飛行哺乳類 比蝙蝠早7千萬年

聯合新聞網 更新日期:2006/12/15 16:30 記者:編譯王先棠／報導

北京中國科學院學者最近證實，在內蒙古寧城地區發現的一個動物化石，屬於一億兩千五百萬年前的飛行哺乳類動物。這個新發現，把飛行哺乳類動物的歷史，往前推了七千萬年。

這個動物化石定名為「遠古翔獸」，外型介於蝙蝠與松鼠之間，類似小型飛鼠，身長十二到十四公分，體重約七十公克。研究顯示，早在現代鳥類的始祖學會飛行之前，遠古翔獸就懂得利用「翼膜」在空中滑翔。

倫敦泰晤士報十四日指出，遠古翔獸在地球上生存的時期，比最古老的蝙蝠（五千一百萬年前出現）還要早七千萬年，也比現代鳥的始祖「玉門甘肅鳥」早了一千五百萬年。

學者表示，遠古翔獸化石保存狀況佳，其身上披覆的毛髮清晰可見。雖然與現存的飛鼠沒有直接的親屬關係，但是翔獸和飛鼠一樣，其四肢伸展時，會把「翼膜」張開。

學者在最新一期「自然」期刊上撰文指出，遠古翔獸的化石證據顯示，飛行哺乳類動物出現的時間，遠比先前的推測要早，哺乳類也可能比最遠古的鳥類更早學會飛行。遠古翔獸的化石是目前已知最重要的中生代（兩億四千八百萬年前到六千五百萬年前）哺乳類遺骸。

這個研究是由中國科學院與紐約美國自然史博物館的專家共同完成。主導研究計畫的中國科學院古脊椎動物與古人類研究所學者孟津說，遠古翔獸的發現，將使學界更瞭解恐龍時代的動物生態。

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