-------------------------作者: Tails
《始之章》— 1 開始
我聞在昔，鯀湮洪水，汩陳其五行。五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土；水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡；潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。------【尚書‧洪範】
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『我們知道，五行之間有相生相剋的關係：金剋木、木剋土、土剋水……喂喂！那邊那位同學，上課不要打瞌睡！』
一根粉筆從五排桌椅之外的講台飛過來，帶著一條優美的拋物線，不偏不倚的打中教室後排一隻顯然精神已經不知道神遊到哪去的狐狸。
『噢！』粉筆正中眉心，發出清脆的一聲『叩』，瞬間讓班上渙散的目光暫時集中起來。既可以警告一些登入周公ONLINE太久的學生，還順便把其他快登入的同學們通通拉回來，這招數不管用多少次投資報酬率都還是那麼驚人。
我搖了搖頭，現在可不是讚嘆老師管理學生方法的時候，因為被那根粉筆敲得暈頭轉向的苦主就是自己。
『吼，拜託老師你下次可以用講的就好嗎？』我揉了揉稍微發麻的額頭，一邊和我們的五行學老師---貓族獸人凱莉‧蘭菲爾低聲抗議。方才的力道大到差點讓我連人帶椅整個翻過去，幸好本能的立即反射讓我即時用尾巴保持住平衡，才沒有讓自己在班上出另一次糗。
此話一出立刻引起班上輕微的騷動，看到其他同學突然用擔心、欽佩或是『你這傢伙今天是睡昏頭了嗎？』的眼神看著我時，我才驚覺自己在混混沌沌中說了什麼不該說的話。
天呀，我居然會忘記眼前這隻黃貓---同時也是鍠金學院中數一數二的戰神---可是整個學校裡面以嚴厲和凶悍出了名的教授。要是被她給盯上的話能不能活著過完這學期都不知道。
『我記得你叫做雷特，雷特‧泰爾對吧？』凱莉的笑容又稍微加深了一點，看在其他學生的眼裡卻一點親和力都沒有，反而有種孤身站在一月寒冬的感覺。『放學之後麻煩到我辦公室來一趟。』
完了，我看我這門課這學期是別想通過了。
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『欸，我聽說你居然在上課時間頂撞那隻母老虎，你是睡昏頭還是吃錯藥啦？』一隻佈滿銀白色毛髮大手猛然的揮向我的肩膀，差點讓我的臉和午餐做零距離接觸。他的主人隨後一屁股坐到旁邊的座位上，我甚至連頭都不需要抬就知道來吐嘈我的人是誰。從上個月的術法實習課之後還敢在我心情不好時開我玩笑的只有他---凜‧歐卡‧克利德，白狼，鍠金學院三年級。
『喔，你來啦。』我興致缺缺的撥弄面前的一塊肉排說。『上午的考試結果怎麼樣？』
『輕鬆過關。』看他一派輕鬆的樣子就知道這次鍠金學院的第一名又非他莫屬。『考官還說我很有可能會成為七十年來最年輕的戰士。』
『話不要說的太滿，』我提醒他，在人來人往的餐廳裡面這樣自吹自擂很容易替自己帶來不必要的麻煩。『說不定考官只是在拍你馬屁而已。』
不過我卻不得不承認，考官說的那句話裡面事實占的成分絕對大於拍馬屁。大名鼎鼎，長相俊秀，有著眾多女性追求者的凜，可是在二年級的時候就成功召喚出五大靈獸陣法之一的白虎吼撼陣了。就算是那些已經修習五行戰鬥五、六年的高年級生都不見得能成功召喚這種場地陣法，更何況是個才進來一年多的小菜鳥？
星辰術法理論教授---里‧提諾斯就曾經感嘆：這小子假如當初是進來我們熾火學院的話，搞不好幾十年後就可以出現校史上第三個智者了。
凜看見我對他在考試上的傑出表現或是老師的讚美完全不感興趣之後也不再搭話，逕自拿了一盤食物之後便在旁邊大快朵頤起來。
朋友之間的沉默總是最尷尬的。
正當我試著再開話題時，卻發現他已經吃完午飯準備起身了。『喂！』他又用力的拍了我一次，這次力道大到把我的頭直接送去和桌面對撞。還好那些刀叉沒有待在我撞向桌子的路徑上，不然在下午的課程開始之前我可能得先去保健室一趟。
『啊啊…抱歉抱歉。』白狼的聲音從後面傳來，同時我的右肩感覺到一股力量把我從桌上拉起來，顯然他剛剛是只靠單手就完成這項任務，這小子力氣還真大。『那就祝你下午的考試能夠順利啦。』凜向我揮了揮手之後離開了餐廳，身後還有幾個女生偷偷跟著，顯然是他眾多仰慕者的其中一小部分。
『祝我考試順利…這算那門子的道歉呀。』看著他走遠的身影，我的心中不禁開始抱怨起來，那種擠眉弄眼的表情像是在道歉嗎？
算了，眼前還有更重要的事情在等著我，現在不是計較道歉是否有誠意的時候。
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沉悶的古老鐘聲回盪在校園之內，宣告著一天課程的結束。學生們三三兩兩的走出教室，大聲的抱怨起考試的難度或是限制時間太短的問題。說實話，我真的不覺得『五行戰鬥概論』這門課有必要存在，戰鬥著重的應該是實戰演練，而不是坐在教室裡面聽教授嘮嘮叨叨唸經，更不是羊皮紙上一道道的選擇、填充、申論題。
正當我要走出教室時，一隻黑狼叫住了我。回頭一看，黑色的身軀外面套著一身銀亮的制服和配件，原來是鍠金學院的學生。
『你是雷特對嗎？凱莉教授要你現在到她的辦公室去。』
五分鐘之後，我來到了鍠金學院三樓右邊的長廊，也就是蘭菲爾教授的辦公室門前。
叩叩叩，三聲敲門聲在逐漸昏暗的走廊中顯得突兀且不自然，瞬間便被周圍古老的石牆給吸收進去，無聲無息。
『進來。』我打開門，黃貓獸人穿著一襲純銀色的校服，頸環和手環在低暮黃昏的照耀之下反射出陰紅的光澤，令人不禁聯想到一把匕首抹過脖子和手腕之後的景象。整體而言，除了從落地窗照進來的餘陽讓她看起來比平常更令人畏懼之外，其他地方並沒有什麼不同，她依然是一名二階戰神，也是學校最具威嚴的教授之一。
她並沒有從正面打量我，而是一直盯著旁邊的電腦螢幕看，口中喃喃自語，一直到我坐在她辦公桌前面的小椅子上時才聽清楚她在說什麼。
『雷特‧泰爾，15歲，棕狐獸人，橚木學院一年級，出生於…。』顯然，螢幕那端顯示的是我的個人資料。
我稍微瀏覽了整間辦公室，五坪大的空間大多被書籍和置物櫃給佔據；靠近辦公桌的位置有個四層的檔案櫃，裡面塞滿了五個學院的學生資料，有些放不下的甚至還堆到了旁邊的地上。牆壁上掛著各式各樣的獎牌和榮譽勳章，而那枚用來證明她戰神身分的純銀臂章則是靜靜的躺在電腦旁邊的一塊小空間。我甚至還看到了一個化妝包，就放在她平常上課時攜帶的手提袋上頭。看來這名在學校被學生戲稱為『母老虎』的教授在私底下還是保有女生柔性的一面的。
『看樣子你已經好好參觀過我的辦公室了。』一句話把我從參觀者的心態猛然的拉回現實，原來這母老虎已經不知道在什麼時候盯著我看了，我感到背後的毛髮咻的一聲通通站了起來。
『欸，不要那麼緊張，我又不會把你吃掉。』蘭菲爾說道，嘴角又露出了那高深莫測的笑容。她難道不知道她這招牌式微笑是學校大多數人會懼怕她的原因之一嗎？
『我有個任務要交給你。』她又補上了一句。
我感到一陣困惑。『任務？』我不是來這裡接受勞動服務或是什麼其他懲罰的嗎？
她轉身從檔案櫃的上方抽出了一卷羊皮紙，努力的讓它在桌上攤平好讓她方便解說。我稍微瞄了一下，泛黃的紙卷上印的是學校及週邊的地理環境。
『我要你到這邊去一趟，』教授用手指著校舍北方的一片平原說。『去採集銀月草，我們學校的庫存快要沒了。』
『啊？』困惑的感覺越來越多了，不是因為那什麼銀月草之類的鬼東西，而是教授所指的地方是被學校列為禁地的聖諾里德平原。『可是這邊不是禁地嗎？學生任意進入是要被退學的耶。』我反問。
『啊，這你不用擔心，我已經向上面呈報過了，這次你有我的許可所以沒問題。』凱莉輕快的說著，彷彿現在我們是在討論明天郊遊的地點。而更讓我懷疑的是這母老虎真的有和上面報告過了嗎？
『怎樣，你要去還是不去？還是說你比較喜歡掃廁所或是寫心得報告之類的，你剛剛花在欣賞我辦公室裝飾的時間是四分鐘又三十八秒，那就寫個4380字好了，你覺得如何呢？』
我的天，這母老虎態度轉變的也太快了一點，再說我才不要花好幾個小時和那些無聊的心得或是髒污搏鬥呢。
『好，我去。』
『太好了，那你回去準備一下我們就可以出發了。』
『什麼？現在就要去？』
『要不然呢？我今天晚上找你來可不是和你泡茶聊天的。』
『…………』
所以說我討厭這個教授的原因就是在這，話每次都只講一半的。
當我準備起身離去時她又叫住了我。『雷特，你等一下。』我轉過頭來，看見教授正匆匆地從抽屜拿出一個東西向我走來。『這個給你。』
我接過一個沉甸甸的圓盤，上面刻印著五芒星的圖樣，周圍還有一些看不懂的咒文；而在五芒星的五個頂點上分別用古文寫著『金、木、水、火、土』五個字。
『這個不是五行陣印盤嗎？』我問。學校通常會在學生二年級時發給每個學生一個五行陣印盤，用來練習一些戰鬥或是五行相生相剋的技巧。可是我現在只不過是個一年級的學生而已，那又為什麼要提早給我這個東西？
『先別問啦，反正你到了聖諾里德平原自然會需要這東西。』蘭菲爾教授說，一邊開始把我往辦公室的出口推過去。『還有，我只是借給你而已，用完之後記得要還給我。』她又補上了一句。
這教授真的很精明，連一點便宜都不讓別人佔的。
※
關上門之後，凱莉‧蘭菲爾緩緩的走回座位，長嘆一聲之後倒在座位上。
『怎麼？你確定要讓那孩子去嗎？』一個聲音從月光映進房間產生的黑影中發出，隨後從裡面緩緩走出了一名狼人。
『是你呀，闇』凱莉對眼前這名不速之客一點都不感到驚訝，只是發呆似的直盯著面前的電腦螢幕。『看樣子你的影行術又修煉的更加高深了。』
『呵呵，彼此彼此。』狼獸人闇‧夏多‧米菲斯---坱土學院的導師兼二階影行者---緩緩的鞠了一個躬。『但你不覺得這樣的決定很魯莽嗎？，讓個未見世面的一年級學生這樣進去那個地方。』
『我當然知道，』貓獸人站了起來，開始來回繞著辦公桌踱步。『可是最近的星象你也看到了吧？五星已經開始集結了，我們動作要是再不快點的話…。』
『星象的問題我不會比你知道的少。』影行者打斷她的話。『我是說，為什麼要讓一個新生去…我的意思是學校裡面絕對有許多比他優秀的學生吧。不要說是你們學院那個三年級的學生了，就連我們坱土學院也找得到許多比一個進來不到一年的新生還要優秀的人選呀！再說這事情你有和伊努商量過嗎？』米菲斯不禁開始激動起來。
『我當然有和蘭菲爾教授談過。』一個聲音從門口傳來，隨後進來的是隻全身長滿黑色短毛的犬獸人---逆席爾特‧伊努，橚木學院導師、三階述道者。
『而且我和她持同樣的看法。』
看見米菲斯帶著狐疑的目光望向他，伊努立刻補上一句『抱歉，我經過時剛好聽到你們在談論我。』
『所以這是你們兩個私下得到的結論？還是說你們已經和其他學院開過會而我正好有事情沒辦法到嗎？』闇忿忿的丟出這句話，顯然他為了自己沒有辦法參與決策而感到不滿。
『我相信結果是前者，因為時間已經不容許我們另外挪出時間開會決定了。』逆席爾特說，但闇只是面無表情的瞪著他，顯然是對這答案感到不以為然。
一陣沉默。
『隨便你們，』闇在沉寂了三分鐘之後丟出這句話，想要結束這場不怎麼愉快的會談。『總之，要是你們在幾個小時之後跑來求我去救那孩子的話，我絕對不幹！』說完狼人便施展影行術消失了，只留下另外兩人以及最後那五個字所產生的回音。
片刻之後，凱莉又坐回了座位上，腦中充滿了許多星象、五行、試煉以及影行者最後說的那一段話。這些事情搞得她頭痛的舊毛病又開始犯了。
『我只希望我們這次的決策是正確的。』犬獸人看著窗外的歲星---那是代表他們橚木學院的星辰---說著。『那個孩子擁有其他學生所沒有的資質。』
『是沒錯，』貓獸人附和著說。『可是偏偏這件事情我們又不能實質上去插手，這是自古以來的規定。』她也同樣站起身，望向窗外高掛在天空的五星，也就是『太白、歲星、辰星、熒惑、鎮星』。『希望那孩子能夠盡快了解他的使命，以及他對我們，甚至是對這整個世界來說是多麼的重要。』
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