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犬科中最大型的野生成員。狼（Canis lupus）原本在北美洲分佈極廣，從阿拉斯加及北極各島嶼至墨西哥台地，在歐亞大陸南部至地中海及印度與中國的部分地區亦可見之。在各種不同的地區品種中，可能生活於冰雪地或凍原上、森林裡或沙漠中。一種體型較小的紅狼（C. niger）原產於美國德州至佛羅里達州。

　　成狼頭軀幹長122--150公分，間高84--96.5公分，尾長41--43公分。多數重23--45公斤，阿拉斯加有79.5公斤的最大紀錄。毛皮厚且耐久，個體體色則有極大的差異，從幾近白色、灰色、紅褐色、略黑色至純黑色；一窩中的個體可能有不少顏色。頸毛長而直立。

　　狼在快跑時耳朵豎立，具速度及耐力。通常成隊或成群狩獵，機警狡猾地捕捉小型獵物或使大型有蹄動物挫倒。在沒有受到干擾的地方，牠們圍成不規則的圓圈，直徑32--96公里，最普通的叫聲是長而嘶啞的大嗥聲。

　　當2--3歲大時，便開始交配。懷孕期約63天，一胎平均產7仔，大多生於5月。幼仔被養於一洞穴中，該洞穴不是一天然的坑，便是一普通位於山坡或斷崖上的地穴，且通常有一狹窄的入口，有時深達9公尺。雙親多在夜晚出獵，先將所殺動物的肉囫圇吞下，在回到洞穴入口時，便將其吐出，或是將死屍的各部分，拖至其所在的位置。待該家庭成員均生活於戶外後，通常沿著一狩獵路線，大致為直徑32--96公里的圓，並以一定的距離通過。

　　狼為極端的肉食性，特別喜歡剛被殺的動物，從大型的鳥類或兔至鹿或馴鹿不等，但牠們也會吃食腐肉。正如其他的犬科動物，狼可以不進食而存活數天。然後，可在一餐中狼吞虎嚥地吃下達其體重五分之一的東西。成群的狼過去曾以北美大平原的野牛群為食；當然牠們也吃各種家畜。包括馬、牛、綿羊及豬等。

　　自從文明開始後，狼群已成為人類及其牛群、大型獵物的威脅。結果，牠們被刀、槍、陷阱及毒藥所殘害。狼早在十八世紀前，已在大不列顛被殺絕，而今在大多數的西歐地區以絕跡或漸稀。此情況在美國及加拿大南部也是一樣，有一些則存活於隔離的地區。而往北方，則依然可見。

　　狼狡猾的個性產生了許多的迷信、傳說和民俗，例如古代羅慕路斯和雷穆斯的傳說（參見ROMULUS AND REMUS）或吉卜林（Rudyard Kipling）的摩葛里（Mowgli）故事。在歐洲前些世紀，人們顯然常受到狼群的攻擊及撲殺；同時，在美洲的早期年代中，許多人被狼群追蹤，並且有一些人被攻擊，但卻極少有人被證實死於狼吻。瞧夫有時會豢養小狼群作為某種不能確定的寵物和玩伴。狼皮曾被用來當作人們的服裝，而狼肉則是人們處於困境時的食物。

　　野狼有時與家犬雜交，而產下有生殖能力的雜種。事實上，狗的育種皆是源自歐洲狼經幾世紀的選擇性育種。

　　參見CARNIVORA；COYOTE；WEREWOLF。

--大美百科全書第29冊59-60頁