在科學有機會發現牠們之前,牠們即已不復存在,唯有渡渡鳥的名字留存下來。但現在專家靠著化石、碎裂的骨骸與當年遊客留下的描述,在渡渡鳥居住的熱帶偏遠島嶼上,重建出數十種絕種已久的鳥類與動物圖像。

英國週日電訊報11日報導,印度洋上的模里西斯群島、留尼旺島與羅德里格斯島,在1598年人類首度涉足之前,是數百種獨特且罕見生物的家鄉,但僅僅150年的光景,這些島上至少有45種鳥類、爬蟲類與哺乳類動物,由於狩獵與其他物種的引進而永遠消失。

經過30年研究,英國科學家現在得以描繪出這些絕跡動物與鳥類可能的外型,並發表於新書「渡渡鳥失落的世界」中。

島上絕跡的物種,包括31種絕無僅有的鳥類,其中許多與渡渡鳥一樣不會飛,這些居住在地面的鳥類,由於人類獵捕,加上老鼠、貓與猴子等物種進入,被推向絕種境地。

模里西斯寬嘴鸚鵡就慘遭這種命運,於1690年左右絕跡;另一種也不會飛、以長而彎曲的棕色嘴巴著稱的模里西斯紅雞,也在同時間滅亡。渡渡鳥最親近的親戚模羅德里格斯愚鳩,勉強存活到1761年,但最後同樣不能倖免。渡渡鳥在被人類發現不到100年後即絕種。

爬蟲類的遭遇也很悽慘,模里西斯巨蜥在所產的卵被橫行的老鼠吃光後,於1600年左右在地球上消失;羅德里格斯巨龜也因為殼下儲存的豐富油脂,遭到無情殺害而絕種。

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