歷程4 (尾雪)


火苗因寒冷的風吹過而顫抖，掂著金屬盤子的手指頭也好不到哪裡去，而且他的鼻子一定快要結冰了。僅管如此，尾雪的精神依然很亢奮。他在心中訂定了一個奇怪的限度──除非連尾巴也凍結成一隻冰棒，否則是絕不打退堂鼓的。

「勇敢點，小火苗。讓我加些同伴來幫助你吧。」尾雪摸出一點碎小的冒火石塊，從指間輕輕撥進小盤子裡，火苗的勇氣如期稍微增大了一點。

這樣就夠了，尾雪心想。畢竟這些冒火石，和小小的光茫是他穿行在森林夜晚的唯一憑藉。本來還可以依靠鼻子的，那是指大約一欠克之前──現在不一樣。


很多人以為在寒冷的天氣裡，所有東西的氣味都會變淡。不可否認，有些東西的確很快就臭掉了，比方說死魚，這種東西在暖季裡真是超級容易發臭。

鼻子開始變得又乾又冷之後，什麼聞起來都不太明顯。尾雪相信自己的推斷比其他人都還要正確多了，一個變成感冒的前兆。所以其實那根本是自己的問題。

嗯……所以，如果運氣好的話，今晚只要用冒火石和雙眼就能發現一些所需的材料了。但若收穫不甚滿意，甚至運氣根本不好的話，明天也還有充裕的時間。


假如今晚沒有偷溜出來，那就得忍受明天早晨起床的寒冷刺骨──剛離開溫床經常特別特別冷。事實上在寒季裡是毫無例外。

相對地，母親或許會上樓來探門，輕輕的敲門聲是很喜悅的節奏。房門打開的時候會捲入一陣撲鼻的早餐香味。這是他每天最期待的部份，尾雪總是樂於故作慵懶的樣子，讓母親慢慢地哄尾雪起床，搓搓他的耳朵，然後替他穿上有點冰涼的皮衣。

可是母親已經愈來愈少這麼做了──就算尾雪有時賴到中午才離開房間，因為過度休息而窩得整顆腦袋都昏昏沉沉的。

尾雪難免有點失望。

這代表，準備開始近入下一個歷程了吧。從此之後，當家裡有事情忙不過來的時候，該少不了自己的那一分力。代表不久之後，再也沒有午餐能夠讓他等著了，而且他吃下的那一部份，可能正是自己努力的成果。

更要緊的是，再過不久，恐怕就再沒時間找灰恩一較高下了。嗯，或者不會再是一整天。

十三個暖季了──自己也已經長大了。只要再過兩個，就可以參加一年一度的成年禮慶典。這是個任誰都能夠參加的慶典，但由哪些人來擔任主角，才是最大的重點。



掛在腰際晃啊晃，一袋水和一柄獵刀，尾雪單獨進入了這座深幽的森林。他照亮了左手邊那一段枯木，上頭長出的香頂花菇已經凋萎了。那麼，距離上次經過這裡至少已經過了六個黑夜。

尾雪摘起因乾癟而變得無毒的花菇收進袋裡。這不是尾雪要的那種，但充當第一樣小小的戰利品，證明他來到了森林裡──重點是他又做了一次不被大人們允許的事。


「每隔一段時日，總是有人嚮往發現森林裡的新奇事物，他們會召集同伴、準備工具和物資，一起深入森林中。然而卻難得有人回得來，因此在人們口中流傳出來的傳說，就是裡面存在著守護者。」

尾雪撥開前面的鬚根，嘴裡喃喃：「守護者，守護者。」


森林的深處令人好奇，裡面確實有很多東西存在著……而且牠們有時候也越出牠們生存的領地，令人們相信牠們的存在。

在一生當中，很少有人得到這個機會能夠看清牠們，更難得的是存活下來，告訴其他人他看到了什麼。

這個傳說形成了無形的規範，那使人們明白他們不能佔有全部的土地，而森林與部族之間將永遠並存下去，互相不可侵犯。

「不是侵犯森林，我只是想找點東西。就像尋寶遊戲一樣。」


漫步在樹木陰影的包圍之中，尾雪不禁覺得森林也算是個幽閉的空間。樹木生長得很競爭，尾雪盡可能避開那些縫隙般的通道。把衣服磨髒或弄破的話，就等於得在回家前多編一個理由。

如果是在大白天，尾雪就能盡情享受著密林下的植物氣味，和不知從哪些樹上傳來的蟲鳴鳥叫。但到了深夜，不但鼻子被凍得失靈，就連那些蟲鳴聽起來都挺陰森的。

嘿，白天和夜晚的蟲子根本是兩群不一樣的嘛！


三不五時，尾雪的眼力能捕捉到一些膽小的身影匍伏溜過。暗示森林裡有許許多多其他的動物，牠們既然能在這裡生活，就說明這裡沒有比牠們還要強大的威脅。因此，尾雪還要再走得更深入一點，比上次還要深入。

尾雪不知道每當自己進入森林，會比上一次提早回家或是更往深處走，所以總是帶著腰際那柄鋒利的短獵刀──用來提防他選擇後者。尾雪刻意大幅擺動，讓獵刀隨著步伐拍打在他的腿上。對於尾雪來說，是一種增加勇氣的簡單方式。

雖然行走的速度比起白天不知慢了多少，但消耗的體力卻沒有因此節省下來。

「啊哈。」喘氣聲伴隨著一個比悄悄話還細的歡呼，尾雪奔跑了幾步，在一珠葦香樹後蹲下，隱沒了身影。當尾雪又冒出來的時候，背包裡特別分隔開來的空格已經安穩地躺了三朵微光小菇，等候辨視。

運氣好的話，這附近還會有。尾雪胡亂繞了幾圈，接著又發現一個小小的驚喜。尾雪大方地坐在上次曾待過的石頭上，撕開一片肉乾細細咀嚼，並喝口冰涼的水，渾身寒冷。尾雪不渴也不餓，他只不過想仿照上回的動作，當作是某種歷程的回顧。

樹葉騷動的聲音隨同土壤與草地的氣味，沒有再多半點無趣的嘈雜。迷夢般的環境卻令人毫無倦意；晌午慵懶的瞌睡，市集裡穿梭時相碰的肩，和發臭的水溝，彷彿都只是遙遠的印象，只有在此刻才是如此清新。

倘若回到了家裡，獨自坐在房間的床上，這份感受會不會消逝無蹤，再次顛倒過來？

尾雪曾有那麼一刻希望，自己原本屬於這裡，成為靜謐森林無盡生靈的其中一個──就在那一刻，尾雪重新包好肉乾，收拾隨身的物品，起身繼續往前。