來源： http://tech.sina.com.cn/d/2010-12-27/07185029897.shtml
科學家在非洲尼日爾境內利用夜景相機陷阱成功捕捉到撒哈拉獵豹幽靈般的身影
撒哈拉獵豹是一種極爲稀有的瀕危動物，也是世界上最難以捉摸、最神出鬼沒的貓科動物之一
撒哈拉獵豹被認爲主要分布於六個國家
新浪科技訊 北京時間12月27日消息，據國外媒體報道，撒哈拉獵豹是一種極爲稀有的瀕危動物，也是世界上最難以捉摸、最神出鬼沒的貓科動物之一，人們對其知之甚少，甚至難得一見。爲了追尋這種瀕危物種的蹤迹，撒哈拉保護基金會的科學家們經過一年多的艱苦努力，近日終於在非洲尼日爾境內利用夜景相機陷阱成功捕捉到撒哈拉獵豹幽靈般的身影。
這張照片令野生動物保護主義者興奮不已，因爲在拍攝地尼日爾特爾米特沙漠地區存活的撒哈拉獵豹可能都不到10只。人們對於這種貓科動物了解甚微，除了知道它們可以忍受極端高溫天氣，而且可以在沒有永久水源的環境中生存下去。
撒哈拉保護基金會的科學家們將這張照片看作是撒哈拉食肉動物保護計劃的重要成果之一。撒哈拉食肉動物保護計劃是由撒哈拉保護基金會和英國牛津大學於四年前共同發起的一項研究和保護項目，旨在研究和記錄這個世界上最不宜居地區中的較大型食肉動物的生存狀況。
撒哈拉保護基金會科學家約翰·紐拜和吉姆·瓦切爾帶領研究團隊將注意力聚焦於尼日爾的特爾米特沙漠和鄰近的廳托馬沙漠。對於整個撒哈拉沙漠的野生動物來說，這兩處區域已成爲它們僅存的最重要避難所。事實上，自2000年起，野生動物保護主義者就已經開始在特爾米特地區附近實施搜尋和研究工作。但是，10年來他們也只有3次觀測到撒哈拉獵豹，而且還沒有拍攝到照片。
直到最近，撒哈拉保護基金會的科學家們才利用相機陷阱在一個夜間捕捉到一只撒哈拉獵豹幽靈般的身影，當時它正經過相機旁邊。撒哈拉保護基金會的科學家托馬斯·拉貝爾介紹說，“特爾米特地區的撒哈拉獵豹極其害羞，很少在研究人員和遊客出現時露面。”
撒哈拉獵豹至今仍然是一個謎，即使那些專門研究稀有貓科動物的科學家對其也知之甚少。比如，撒哈拉獵豹與非洲其他獵豹以及生活於伊朗的亞洲獵豹的親緣關係究竟有多近？這個問題至今沒有答案。不過，與非洲其他獵豹相比，撒哈拉獵豹的顔色和斑點圖案似乎有所不同。
不過，拉貝爾博士表示，“我們對於它們之間的行爲差異幾乎一無所知，因爲我們從來沒有機會在野生環境中研究它們。根據蹤迹觀測和轶事報道反映的信息，我們了解到它們似乎擁有極強的適應能力。”研究專家相信，撒哈拉獵豹應該已經找到了一種在沒有永久水源的環境中生存下去的方法。爲了做到這一點，它們需要學會忍耐當地夏季極端高溫天氣。
通過對撒哈拉獵豹的跟蹤，研究人員發現這種貓科動物爲了捕食獵物，可能要經曆艱苦的長途跋涉。這種情況導致科學家們對其跟蹤研究幾乎成爲一種不可能之事。它們的獵物可能包括曲角羚羊、巴巴利大角羊等。拉貝爾介紹說，“研究人員也曾經跟蹤了很長時間和很遠的距離，試圖直接觀測這種動物的行爲。在最近一次爲期8天的跟蹤過程中，一只撒哈拉獵豹爲了躲避研究人員的跟蹤，故意留下了清晰的蹤迹但同時又利用沙漠地形悄悄改變了方向。這種行爲讓撒哈拉獵豹顯得更加神秘、更加難以捉摸。”
撒哈拉獵豹被認爲主要分布於六個國家，即阿爾及利亞、多哥、尼日爾、馬裏、貝甯和布基納法索。但是，成年撒哈拉獵豹的總數不超過250只。科學家們曾經於去年在阿爾及利亞利用相機陷阱首次捕捉到一只撒哈拉獵豹的身影。研究人員認爲，阿爾及利亞境內的撒哈拉獵豹可能有50只以上，而尼日爾境內至多10只。(彬彬)
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