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這是一篇關於醫生與病人的故事。橫書文字版橫書連結版
病癒
還能說什麼呢？菲利普醫生只能默默的再添上一筆紀錄。
那本來似乎只是某種難纏的感冒，與初夏一起造訪卡爾維森鎮；唯一的症狀只是咳嗽，沒有發燒、反胃、鼻涕或是濃痰，往往今天出現症狀，明天就消失了——然後在下周重新來過。
「好個煩人的蒼蠅。」守門的老柏托是這麼說的。菲利普深以為然。
還能怎麼辦呢？反覆無常又來去匆匆，醫生前腳還沒到，病魔的後腳已經溜到天邊了。煩不勝煩的藥師只能千篇一律的建議用大蒜熬燉雞湯，一服見效；當雞肉開始漲價的時候，就改為加熱紅酒，加一顆蛋拌勻飲用；等到連雞蛋都開始漲價，那就改用老祖母的防風草湯吧！一樣有效。
對於這來歷不明的流行感冒，離卡爾維森鎮有十里路的諾曼農莊裡，菲利普醫生也傷透腦筋，原因無他，只在農莊主人、自稱是貴族後裔的諾曼爵爺身上。
按照一般的說法，諾曼爵爺是位魁梧的熊人，性情開朗，卻又注意小節——這真是過份美化的說法——實際上他貪生怕死又怠忽保養身體，同時貪愛美食兼之好酒好色，至於外表——該怎麼說呢？他是熊人，據說在熊人的審美觀中，有個圓圓大大的肚腩是件美事，意味著開闊心胸與快活性情。不過諾曼爵爺實在有些過頭，他一個人有三個人寬，走起路來搖搖擺擺，稍加喘息心臟就快要停擺——如果就只是這樣也就算了，被豐厚脂肪壓得喘不過氣的身體時不時總會小小故障一番，這時他就會衝到菲利普醫生眼前，迅速扯開所有衣服，要求醫生開「最好最貴的藥」好救自己一命。
幾乎每次都是虛驚一場，然而菲利普醫生只能默默開無關痛癢的藥給爵爺，以免被說是居心不良、見死不救、意圖謀財害命以便與女主人雙宿雙飛。
對於最後一項指控，七十餘歲的老羊人菲利普醫生只能淚眼潸潸，他寧可和自己的影子結婚也不願碰諾曼爵爺夫人一根指頭。諾曼爵爺夫人是位勢利、神經質、迷信又頑固的女人，而且還搞不清楚醫師和巫師的差別，總堅稱藥物可以驅邪，甚至可以改善親子關係。（爵爺的唯一的兒子無法忍受父母，已在數年前獨自前往大城市發展，從此音信全無。菲利普醫生不只一次讚美他的明智，同時懊惱自己居然沒一同離開。）
雖然每次的診療都只是虛驚一場，菲利普醫生也不斷強調：只要爵爺願意節食減肥，去掉兩人份的脂肪，就可以立刻改善症狀，不過爵爺寧死不屈，認為這只是羊人傳統上，對於消瘦結實美的不良偏愛而已。
和這固執一起騷擾醫生的，乃是諾曼爵爺堅信感冒症狀乃是死亡前兆，在流行感冒散播得嚴重的那幾天，他幾乎每個小時都找菲利普報到一次，希望醫生能為自己毫無病痛的身體開藥。同時他堅稱自己的作法有理，因為他的父親、祖父、曾祖父據說都是這麼死的：於某個無風的夜晚，躺在病榻上，面色潮紅、汗如雨下、低聲喘氣、時不時咳嗽一聲——忽然一聲長長的呻吟，或是一串長長的咳嗽，死神就輕輕鬆鬆收割了他們的命。
（見過前三代農莊主人，年高德劭的菲利普醫生總是會插嘴表示：諾曼爵爺的曾祖父其實死於痛風、祖父死於肥胖引起的心臟衰竭，而如果諾曼家一直堅持為病人蓋上三層被褥、燃起三尺火光好避免受寒，那麼偏高的體溫和潮紅的面容絕不可能避免。
當然他也同意諾曼爵爺的父親死於嚴重的風寒，卻要補充一點：那時他與侍女偷情卻被妻子捉姦在床，為了逃避暴怒妻子的剁刀與簳麵杖，他只得赤身裸體逃進正在下雪的森林，不幸一腳踏穿正在結冰的湖水，直直落進冰冷徹骨的地獄。）
無法拒絕他的要求，菲利普醫生只能照樣開最無關緊要的藥片給他，同時忍下開鴉片酊或烏頭的衝動；那段時間裡，無數個夜晚，菲利普醫生都一面對希波格拉底誓言懺悔，一面祈禱諾曼爵爺快快病倒、速速倒在那張華而不實的四柱厚帷大床上，好讓自己耳根清靜、身體舒適些。
在秋天造訪的時候，這場流行感冒忽然銷聲匿跡，被騷擾多時的人們漸漸鬆了一口氣，其中也包括菲利普醫生——某天爵爺突然恍然大悟，自己毫無病痛，於是不再煩擾菲利普醫生，而是開始計畫如何躲避爵爺夫人的目光，好和年輕的侍女蒙尼卡談一場熱辣辣的戀愛。
日子本來就會這麼平靜下去，直到秋收以後才要煩心過冬。然而就在平靜一個月以後，感冒捲土重來——或著不能叫做感冒，這次雖然還只是咳嗽，卻會咳出鮮血，而且帶著異樣的豔紅光澤。病人往往不到一週就一命嗚呼。
當這個消息傳到莊園的時候，爵爺立刻宣佈自己「病倒了」，症狀包括想像中的吐血和頭疼，同時要求菲利普醫生開藥診治。
同一時間菲利普醫生已經趕到廚房，要求所有的食物務必煮到全熟——就算太老太軔也無所謂——同時所有的飲水都需要煮沸，所有的餐具也都要用熱鹽水消毒一遍。同時向總管建議在此刻進行大掃除，所有的窗簾地毯床帷都需要仔細清洗，更重要的則是驅逐老鼠——他甚至為此調了一瓶劇毒，藥性猛烈、效果絕佳，絕對足以把全莊園的住民毒死二十遍。
對於所有的病症，處理的方式大概有四種：滋養身體、抑制症狀、清靜病原、分割患部。但是就預防來說，卻都是一樣的——只要把可能的源頭統統封住就好了。
最後他才走進爵爺的房間，用最簡單的手法重新確認他健康的令人咂舌，所以只放了點血好安他的心。
爵爺對此不做表示，爵爺夫人則是昂起了半邊眉毛：「就——這樣——而已——？」拉著長長的音節，她發出字正腔圓的質疑：「只是放點血就好了？」
妳老公根本健康的要命「這是我六十年經驗的判斷。」老醫師躬身行禮，一面忍不住在肚裡碎碎唸：「當然還會有藥，能讓侯爵好好睡一下。」早點睡著，少些囉唆。
瘦瘦高高的爵爺夫人只是從鼻子裡長長噴了口氣：「我不以為然。」她這麼說：「既然你有六十年的經驗，怎麼會不知道今天正好是巨蟹座角度不好的日子？這種日子，最容易有胃部疾病！」既而得意洋洋：「這可是醫生的本分！結果你居然沒作任何預防？」
那要在三個世紀以前才會是醫師的本分。「……那恐怕在我的學識裡派不上用場。」菲利普醫生完全不同意爵爺的胃有毛病：他在早餐時分乾淨俐落的吞了三人份的餡餅。
「還有火星！」她尖聲叫著，完全不理會醫生說了什麼：「火星闖進心窩了！這分明是心臟病的前兆！你怎麼會不知道！」
「……恐怕現代醫學不需要這些。」菲利普醫生的身子躬得更低了，小半是因為禮儀，大半則是不想見到爵爺夫人的尊容：以熊族來說，爵爺夫人的臉型呈現少見的橢圓形，猛然一瞧會以為是隻怪模怪樣、毛髮斑駁的鴨子。
「現代！」夫人尖聲叫著：「現代！你這個有了新人忘舊人的混蛋！難道古代的東西沒有半點重要？沒有前輩哪裡會有你？嗯？」
「……再好的湯醙掉，也只是廚餘。」菲利普冷冷的撇撇嘴：「還是夫人比較喜歡吃酸肉、喝濁酒、穿麻布縫製的衣衫？」
爵爺夫人張著嘴呆了好一陣子，接著伸出一隻手指指著菲利普，開始放聲尖叫。
「喔，住嘴。」爵爺皺著眉頭呻吟，不過沒有用。那聲音越來越高、越來越響，震耳欲聾之外還帶著金屬般的顫音，震得玻璃窗咯咯作響。
「住嘴。」爵爺又說了一次，不過還是沒有用。菲利普忍不住摀住耳朵。「啪」的一聲，就在此時，床頭櫃上的玻璃杯憑空粉碎。
「喔！閉嘴！閉嘴！閉嘴！」爵爺大聲怒吼，接著咳嗽連連，有那麼一陣子，整個房間裡只有他咳嗽的聲音。好半晌，才又擠出一句：「閉嘴！」
於是，爵爺夫人開始啜泣、掉淚，最後一言不發的轉身，掩面而去……稍等一會再走好了，現在出去，自作多情的爵爺夫人說不定會把自己當成訴苦的對象，開始滔滔不絕的說著平凡瑣事……菲利普一面想著，一面為爵爺重新檢查了一番。
「我不會有事吧？」爵爺的嗓音有些嘶啞，無關病痛，只是剛才喊得大聲了些。
「以後的事以後再說，現在沒有任何不健康的跡象。」菲利普醫生淡淡的說著，平靜的開著助眠的藥物：「好好睡一覺比較好。」他這麼說著，無聲把藥單遞向爵爺。
爵爺只瞄了一眼就放下了，每個字母他都認得，只是排列方式與他素昧平生。「對了。」爵爺忽然開口：「那女人——」他瞄了一眼門口：「說要找幾個巫師來驅邪，菲利普，你覺得呢？」
「不會有什麼幫助。」
「我知道、我知道，可是啊……」爵爺又了一眼門口：「你也看到她那個樣子了，我擔心……嗯，其實也不是擔心啦……不過……你知道的，有時候……嗯嗚……」他眼珠又轉了回來：「實在是……沒辦法啊……」
菲利普醫生停下手邊的動作。
爵爺吞吞吐吐、毫無擔當、希望別人幫忙擔責任也不是第一次了——這次又想怎麼樣了？到底是要找不找？還是只是想趁機找那個自稱會通靈的史塔碧戈拉夫人偷情——菲利普暗暗不滿，嘴上卻圓滑的說：「我不覺得哪裡有『邪』可以驅——莊園裡沒有半個人生病，就算來了也沒用吧？」他繼續剛才停下的動作：「不過就算來了，我也不反對——如果夫人會因此安心的話。」
「喔，對，我再和她說說。」他客套的說：「謝謝你，菲利普，可以下去了。」
「嗯，先告退了。」於是菲利普也客套著回應。
然後，菲利普直奔執事房。
不管是誰，只要踏入莊園，都可能帶來病原，巫師亂七八糟的藥材更是佼佼者。
靈媒呢？天曉得那種混濁的薰香、黯淡的紗幔沾過什麼東西！
至於史塔碧戈拉夫人——她是菲利普見過最癡愚、最俗不可耐的女人了——不過這不是重點，重點是她的馬車伕和馬，兩者都活像是從腐屍堆裡爬出來的，身上的皮膚病和爛瘡數量之多、品類之繁，堪稱百科全書——只是披了件光鮮亮麗的禮服、戴上大大小小的寶石，就足夠晃花爵爺和爵爺夫人端詳讚嘆了！
一想到那在馬車伕頭上陣陣環繞的蒼蠅、在刺繡絲綢底下流淌的膿水，陣陣涼意爬上菲利普背脊，他加快腳步，走向總管的房間——一定要阻止才行！
不管怎麼樣，一定要阻止。
不管是放火、謀殺、賄賂、欺瞞、誤導、還是讓本來會被支開的夫人發現這檔事，統統都好。
絕不能讓那尊活瘟神進來！
出乎菲利普意料，整整一個月，位在鄉間的莊園並沒有人造訪。
不管是巫師、祭司、法師、術士、靈媒統統都沒有出現。
仔細想想，這也是理所當然，與其跑來這鄉間的僻靜莊園，待在天翻地覆的大都市或小市鎮顯然更有賺頭——只要記得在被感染到以前逃之夭夭，把病魔、債主、苦主都拋在背後就可以了。
不過，也只是一開始而已，感染隨著時間經過擴大、惡化，來歷不明的傳言甚囂塵上（包括患者會在死前一面噴血一面高聲褻瀆神靈的奇異傳聞），促使人們紛紛離開城鎮；至於離開的方法與樣貌，不妨從喪禮開始看起：在這種非常時刻，誰還敢要求舖張隆重呢？因此禮儀形式一概從簡，往往十數家聯合舉辦、神父由不識字的掘墓人充當、用雜草頂替鮮花、棺材來自板條木箱重新拼裝——這也都是沒辦法的事。
同樣也是考慮到此刻的非常狀況，「效率」成為最重要的指標；充當神父的掘墓人只是動動嘴皮，連模仿拉丁文的功夫都不用，下面的人就已經忙著把遺體打包、裝箱、出貨到冥界，在五分鐘內致哀道別，用一秒鐘唏噓悲嘆以後，齊聲高喊「阿門」，然後就各自跳上馬車，各奔東西去了——特別該提一下神父，儘管只是臨時頂替，卻保持了古代禮儀的良善風度，比喪家還要晚離開墓園。
當然，大部分的原因是他得把墓掘開，好騰出位置給下一位過客，小部份的原因則是他還得當下一場喪禮的司儀、神父、接待，以及其他盡可能可以兼任的職務——唯獨他會鄭重否認：他絕不是因為覬覦陪葬品才留到最後的，畢竟他可是仔細看過、翻過、找過每個細節，手指從棺材夾縫仔細摸到內衣暗袋、用心掰開緊閉的牙關以及乾枯的指節——然後信誓旦旦的指天大罵：天曉得這些傢伙有多吝嗇！竟然讓他們家的老爺沒東西打賞我這個下人！
帶來這番笑談的是老亨利，莊園裡的馬車伕，以前每週五要帶夫人去一趟沙龍，不定期要帶爵爺去未必受邀的社交晚會。如今馬車一個月用不到一次，也就只好說說笑笑打發時間，同時妄想洗馬佣人要搶他的位置。
這番笑話是某個下午，他去找菲利普治療肩痛的毛病時說起的（「戒酒，睡軟一點的床。或著從左側睡改成右側睡。」菲利普診斷後如是說，同時拒絕開任何有酒精成份的藥劑給老亨利。這點讓老亨利忿忿不平，同時決定要花一個晚上構思菲利普的壞話），菲利普只是淡淡的應了幾聲（這點也讓老亨利非常失望）。
瘟疫持續下去的話，不知道會怎麼樣——擔心過史塔碧戈拉夫人是否造訪後，菲利普又擔心起疫情，雖然莊園裡面自給自足，衣食無虞（當然夫人企盼的絲綢衣料、爵爺熱愛的五磅沙朗不算在內），但長期被困在莊園裡，一股凝滯、僵硬的氣氛四處蔓延，有些人已經開始脫序、自言自語——比方老亨利，似乎更喜歡碎碎念了。
長長吁了口氣，菲利普把醫案分門別類歸檔，越來越厚的醫案暗藏著菲利普的得意：到目前為止，還沒有半個人出現症狀——爵爺獨斷宣稱的不算。
看冬天吧！降雪以後，傳染會被封鎖，開春以後要是沒有繼續，那就度過危機了。
對，就先度過冬天吧。菲利普這麼想著，隨手把月曆翻了一頁。
就在這個時候，「巫師」造訪了。
那是位無色的狐人，沒有色素的皮毛一片霜雪的白，沒有色素的眼睛一片落日的紅。
他穿著學者愛用的袍子，帶著幾疊學者才有的拉丁古書，帶著怯生生的表情與笑容，在爵爺夫人帶領下，走進莊園。
「這位是艾德溫教授，艾德溫．史密斯。艾德溫，這位是菲利普，莊園裡的醫生。」一開始，夫人就迫不及待的闖進醫務室，跳過爵爺與總管，匆匆把狐人介紹給菲利普醫生。
「嗯。」而菲利浦只是應了一聲。
前幾天，守門的老柏托突然病倒；發燒、頭疼、囈語不斷。這與正流行的瘟疫全然無關，被發現時的模樣透漏：他似乎是半夜喝醉了，敞著衣服睡在路邊，吹了一夜的秋風——該有的藥物手邊都有，只要讓他服上一劑，睡上幾天，一切都會恢復正常。
然而，爵爺一聽到守門人病倒的消息，立刻倒抽一口氣，直挺挺的昏倒在那豪華的四柱絲帷大床上。一分鐘後醒來，立刻一疊聲的呼喚菲利普來幫忙治病。
「看在老天的份上！」他咆嘯：「叫菲利普快點把這該死的病治好！」
沒有農夫能收割不存在的稻穗，沒有詩人能吟誦不存在的詩篇。所以菲利普決定用麵粉、糖、香料、橡樹汁、蜂蜜酒混合成毫無意義的酊劑，搪塞過去。
「別想騙我！」出乎意料，爵爺的大腦似乎有生一來第一次轉動：「這東西一點用都沒有！你想見死不救還是害死我！」
於是菲利普悄悄改了幾道配方：「喝下去吧，爵爺。」他說：「這對你總是有好處的。」至少可以再次補充爵爺已經多到滿出來的營養。
「你想殺了我！」然而爵爺還是不領情，要求菲利普除非調製出可以一服見效的良藥，否則絕不輕易嘗試。相較以往，這次的「病」又猛又烈，頭痛腹瀉失眠反胃一應俱全——確切的說，除了這瘟疫最重要的特色，「咳嗽」以外，一應俱全。
當菲利普說破這件事的時候，爵爺呆了片刻，然後露出猙獰的笑容：「菲利普，你很聰明。非常聰明。」
「謝謝您的誇獎。」菲利普摸不著頭緒，只好隨口敷衍。
「不過你休想騙我！」他瞬間翻臉，一串來歷不明的言詞連珠砲般飛出：「症狀改變了對吧！不要以為我不知道，同一種病症引起的症狀會隨時間改變——你一定是覬覦我漂亮的小心肝史塔碧戈拉對不對？還有俏麗的蒙尼卡？我呸！就憑你這付模樣活該到老還是孤家寡人一個！啊啊……不對，你太老了，不是為了她。你是為了錢！為了錢！為了錢！錢！錢！錢錢錢錢錢錢錢錢錢錢！——我怎麼可能會告訴你，我最重要的寶貝就藏在金庫裡，而鑰匙就在我的枕頭下？你這老糊塗！混帳！」
「……看來爵爺健康無虞，我就不打擾了。」菲利普默默的離開爵爺的臥房，開始煩心另一件事：爵爺擔心被傳染，所以禁止老柏托踏入莊園，直到痊癒為止——初秋野地風正涼，對於老柏托的病情只有雪上加霜，逼得菲利普只能三不五時殷勤探望，順便夾帶藥劑、或著伙房大廚熱心贊助的一隻活雞。（「相信我。」大廚波納斯是這麼說的：「到底熬湯用了一隻雞還是兩隻雞，甚至根本用的是鴨子，那兩個笨蛋絕對嘗不出來。」）
「……所以艾德溫對降靈很有一套喔？」等到菲利普回過神，眼前正是爵爺夫人，她不懷好意的笑著：「也許你會想見見希格波拉底？或著阿波羅尼阿斯？又或著阿維森納？還是——」她故意拖長語調，試圖營造高潮：「阿布．阿里．海珊．本．阿卜杜拉．本．哈桑．本．阿里．本．西那。你知道的，就是那位最優秀的異國醫師，作品有一百本那麼多——」她換了口氣才繼續說：「難道你就不想和他們討論一下這場瘟疫？」語畢，她得意的看著菲利浦，胸口劇烈起伏。
「嗯。」而菲利浦仍然只是應了一聲。他大半心思用來關心老柏托，小半心思用來應付爵爺，能夠回應夫人話語的，只有細碎的零頭。
他也不打算提醒爵爺夫人：阿波羅尼阿斯不是醫學家，而所謂的「阿布．阿里．海珊．本．阿卜杜拉．本．哈桑．本．阿里．本．西那」就是「阿維森納」，一百本著作歷史悠久，本本過時八百年；而「希格波拉底」也應該是「希波格拉底」才對。
相對的，艾德溫教授只是淺淺一笑。
「叨擾了。」輕輕躬身，肢體猶如層層疊起的綢緞剎那滑開，輕盈、優雅、滑潤：「很榮幸認識您。」艾德溫語音偏高，帶著狐人特有的柔和腔調，清澈透明，一若抹去菱角的琉璃，雕鏤著斯文的言語，輕盈滑入耳中：「在這種日子裡，要照顧這麼多人很辛苦吧？」
「嗯。」菲利浦緊繃的眼角瞬間鬆緩；「那麼你是來……？」
「我來請求庇護。」艾德溫微微苦笑：「想必您也知道，這種時候，待在城裡實在不合時宜。」
「嗯。」菲利浦回以一笑：「城裡很亂吧？辛苦你了。」
「喔，關於這個；坦白說，城裡一點也不亂，一點也不。」艾德溫眨了眨眼，神秘一笑：「您知道的：枯井不起漣漪，朽木無葉可落。」
菲利浦嗤的一聲笑了出來：「這麼說也沒錯。」用來抵禦病魔的心思消失的無影無蹤，菲利浦一面笑著一面搜索枯腸，想找個笑話以饗貴客：「由我來說，或許逾越，不過我衷心祝福你在這裡過得愉快。」依例寒暄以後，他裝著漫不經心的語氣接下去：「對了，你聽過嗎？詩人瑟雷溫這麼說過——」
「艾德溫對醫術也很有研究。」爵爺夫人突然插嘴：「身為『好』醫師，你應該不會介意我讓他看看爵爺吧？嗯？」
而菲利浦只是沉默。
這真是連應付都懶得應付的挑釁。菲利浦想著，看了艾德溫教授一眼，後者臉上滿是尷尬的苦笑。
「我沒有意見。」菲利浦醫師淡淡的說著，又繼續埋首醫案：「要我說的話，爵爺身體相當健康。」除了腦袋以外。「夫人想嘗試什麼，我都無權干涉。不過我建議最好先徵求爵爺的意見。」
爵爺夫人回以冷哼：「大可不必。」菲利浦態若自然的態度讓她相當不滿，她昂起頭，冷冷的說：「我比你，還有那個老匹夫更清楚他的身體。」隨即轉身離去。艾德溫在菲利浦與夫人之間東張西望了一會，最後向菲利浦淺淺鞠了一躬，也匆匆離去。
「夫人慢走。」菲利浦只是淡淡的這麼說。該不該多加一份薄荷預防鼻塞呢？或著加一小匙肉桂？還是多放一點鼠尾草？他設想著藥方，越來越懊悔：剛剛夫人造訪時，應該假裝不在。
出乎意料，一個禮拜後，侯爵真的被「治好了」，同時企圖召開宴會以資慶祝，讓掌握莊園支用的總管頭痛萬分。
當消息由老亨利傳來的時候，菲利浦只是笑笑。然而當總管愁眉苦臉的來找菲利浦開頭痛藥時，他直接去找艾德溫。
「坦白說，我只是先讓爵爺生病而已。」當菲利浦問起時，艾德溫教授只是眨眨眼：「然後把病治好就可以了。」
「……這是詐欺。」菲利浦目瞪口呆，過了半晌又接了一句：「這是詐欺。」
艾德溫再度苦笑：「我別無選擇。」然後他指指周遭。
這是莊園裡最華貴的客房，天鵝絨壁布、桃花心木書櫃、波斯地毯以及四柱羽絨大床，鍍金香爐在角落氤氳異國香料。「收了什麼就得回報什麼。」他頷首：「爵爺的病只是妄想，要安他的心，卻又只能讓他被『治好』——我想來想去，只好先讓他生點小病了。」
菲利浦一臉不以為然：「你最好能確定病情不會失控。」
「我會的。」艾德溫教授笑嘻嘻的說：「不過，大概也不會有下次——爵爺應該不會不清楚，您才是真正的醫生。」
菲利浦醫生還真的不敢確定。
慶祝爵爺康復的晚宴如期召開，在總管強力要求下，規模大大縮減：只有爵爺夫婦、貴客艾德溫、醫生菲利浦四人。雖然是非常時期，不過大廚還是細心炮製了一桌的料理：分開烤好又重新拼回原貌的鴨子、用不同高湯浸煮過的各色鵪鶉蛋、混入燻肉的茴香沙拉、用蜂蜜和牛奶作成的甜餡餅，加上整整三甕的葡萄酒。壓軸的則是用麵粉和糖製作的藝術品：死神塔納托斯匍匐在地，艾德溫得意洋洋的踩在他身上，高舉一隻長矛準備要洞穿祂的胸膛。
「喔！我的天！」艾德溫驚呼：「這實在太僭越了……我怎麼可以……」
「這是你應得的。」爵爺醉醺醺的說著：「你比菲利浦厲害多了！」
菲利普立刻全身僵硬。
「噢！話不能這麼說。」爵爺夫人急著打圓場：「至少菲利普讓你好一段時間都沒有惡化，不是嗎？」說完，她向菲利普眨了眨眼，似乎希望菲利普感激她。
「他是個狡猾的傢伙！」爵爺大聲嘟嚷，不忘帶點飽嗝：「我都快被折磨死了！還不快點給我解脫！他只是……只是……只是……」說到這裡，爵爺停了一下，小眼睛轉來轉去，急著從自己貧乏的詞彙裡找出某個單字：「企圖！對！企圖！他企圖讓我病得更重，好讓最後治好我的時候我會感激他！自以為是救世主！敵基督！」
「不不不不不不不不……千萬不能這麼說。」艾德溫站了起來，覺得不對，又猛然坐下：「我只是鋪上最後一塊磚的人，碰巧發現菲利普先生沒注意到的事……榮耀應該歸於他，我只是微不足道的助手而已。」說著向菲利普抱歉一笑。而菲利普應以苦笑：就某些角度來看，艾德溫說的話一點都沒錯，自己確實是遺漏關鍵；雖然即使想到也不會用，但是沒注意就是沒注意。
「當然要這麼說！」爵爺繼續大聲嘟嚷：「他是壞人！想謀奪我的財產！想強走我曾曾曾曾曾祖父留下來的財產！他想殺了我！搶走這棟漂亮的莊園！還有我可愛美麗的小心肝、小寶貝、小甜心蒙尼卡——」
「——蒙尼卡？蒙尼卡！蒙尼卡是誰啊？嗯？」
瞬間悄然。
就在剛剛一瞬間，餐桌變得無比安靜。
兩道銀光在燭火下不斷顫抖，那是爵爺夫人手上的刀叉，還有一對紅光也在顫抖，那是夫人憤怒充血的眼瞳；在這兩者之間的，是這麼一道笑容：咬牙切齒、一縷血絲從嘴角淌下。
「親．愛．的。」她這麼說，聲音異常溫柔：「可不可以告訴我……蒙尼卡是誰呢？我……很想……很想很想……見．見．她．呢？」那是最甜美最甜美的笑容，和充血眼瞳一起直勾勾的瞪著爵爺。
艾德溫開始咀嚼根本不存在的餡餅；菲利普則假裝在反芻茴香。
「親愛的？」爵爺不答，爵爺夫人稍稍提高聲音：「親．愛．的？」爵爺依舊不答，爵爺夫人再度提高聲音：「親……愛……的？」爵爺稍稍闔上眼簾，爵爺夫人的聲音直比尖叫：「親——愛——的——！」
爵爺的眼簾很慢很慢的闔起，就在夫人瞪視之下，他的鼻頭發出了很輕很輕的音符：一個鼾聲，然後又是一個，最後連綿成一片——爵爺開始裝睡。
夫人不再保留甜美的笑容，只見她沉著一張臉，很慢、很慢的提起銀光閃閃的餐刀，手向後仰起成一個美好的角度，眼神刀尖都瞄準爵爺咽喉——
「夫人，請嚐嚐。」艾德溫不失時機的遞了一塊沾滿糖霜的脆餅，這是從那座僭越的糖雕上拆下的：「菲利普先生也請嚐嚐。」他也遞了一塊給菲利普：「還有茶，兩位。夫人要不要來一點？菲利普先生也請嚐嚐。」說著，他斟了三杯濃濃的甜茶，把最滿的一杯遞給夫人。
甜美的滋味暫且壓下了殺意，夫人咀嚼著甜餅、喝著甜茶，眼簾也慢慢降下：「他要是有你一半好就好了……」他朝艾德溫嘆了一口氣，秋波流轉，又嘗了幾口甜餅：「菲利普。你有辦法嗎？」
「啊？」
「讓丈夫回心轉意的藥，古代的醫生都會的啊？」
「……那恐怕只是謠傳。」
「哼，你只會講這句。」雖然問的是菲利普醫生，她卻一直望著艾德溫教授：「你呢？艾德溫，你會讓我失望嗎？」
「啊……這……」艾德溫很快的在夫人和菲利普之間各望了一眼：「我是有辦法，不過……不過……」
「不過什麼？」
艾德溫舔了舔自己發乾的嘴唇：「不一定會成功——我雖然知道，卻從來沒用過。」
爵爺夫人輕輕嘆了口氣：「那也只有這樣……等等到我房裡談，好嗎？」她的手輕輕擱上教授手背，後者顫了一下，半晌點了點頭。
大半的過程爵爺都看在眼裡，他不知道什麼時候開始「醒來」，瞇著眼悄悄偷看，接著眼睛越睜越大，先是詫異，接著是呆滯，最後是瞪視著一切。
就在宴會後不久，爵爺詢問菲利普能否調製毒藥或是男性雄風閹掉的藥物，菲利普則以大聲朗誦希波格拉底誓言回應。
讓菲利普厭惡至極的是：對此，自己居然有那麼一點高興。
一天、兩天、三天過去了，爵爺夫人和艾德溫一直沒有出現。
根據掃除女僕的證言：艾德溫先到夫人房裡待了半小時，隨即帶著夫人一起進到自己房裡，然後從此沒有出現。總管為此不只一次敲過貴客的房門，老亨利也三不五時在門口徘徊，企圖能聽到一些隻言片語，好來點「說不盡的刺激」。
菲利普也曾為此感到疑惑，不過他很快就沒放在心上；夫人不在，爵爺毫不猶豫的直奔蒙尼卡臥房，把他的小心肝、小寶貝、小甜心抱到自己房間，享受熱辣辣、甜蜜蜜、情綣綣的晚上與清晨。沒有爵爺和夫人的干擾，菲利普輕輕鬆鬆的把老伯托偷渡回房，病情控制進展神速，一下子就把病魘打得潰不成軍——眼下似乎只剩輕微的低燒和疲憊而已。
如果沒出什麼事的話。菲利普想著，那時他站在窗前，對著明媚的陽光流下心曠神怡的淚水：最好他們倆都一直躲著、別出來找麻煩。
四天、五天、六天過去了，爵爺和夫人仍然沒有出現。
總管也有同感，這幾天他睡得再好不過；大廚也有同感。這幾天他不用忍受自己精心的料理被糟蹋；一眾僕人也是如此，這幾天心情愉快、不用擔心無理的要求、忍受莫名的對待，於是窗明几淨、地毯清潔，連平常看不到的角落都熠熠生輝。
「要是一直這樣就好了——」不知道是誰不小心說了出來，他急匆匆掩住了自己的嘴，面帶驚惶；身旁的人一臉平靜，輕聲附和：「再好不過。」
七天、八天、九天過去了，消失的人還是消失，彷彿本來就不存在一樣。
然而就在第十天，夫人出來了——或著說，有位自稱爵爺夫人的女士，從艾德溫房裡出來了。撞見她的管家立刻倒吸一口氣。
那是何等惡俗壯麗的美！
將一位相貌典雅莊嚴的熊人，畫上膠水似的眼影，黏上蜘蛛網狀的假睫毛，穿著一身高貴的黑紗禮服，蕾絲裙襬搖搖，綴滿無數沈重鮮艷的寶石；一個兩個三個四個……無數個鐲子掛在手上，由臂自腕，大大小小、層層疊疊，輕輕一晃就釘鈴鋃鐺；項鍊也不遑多讓，珍珠瑪瑙祖母綠水晶鑽石藍寶石黃金白銀紅玉髓雜攏在一起，分不出哪串在上、哪串在下；遺憾她的雙腳終究只能穿一雙鞋，所以她選了釘上特大號鑽石的一雙，又在腳踝上套滿光輝燦爛的金環。
這實在是太富有衝擊感的裝扮，總管目瞪口呆，活像是被幽靈馬車狠狠撞了一下。
被失神的總管盯著，爵爺夫人一笑嫣然，以為那是種褒美，繼而在珍珠與寶石間，緩緩舉臂，轉身，歪斜著展露美好姿態。那是屬於青春的言語，重現在年華老去的夫人身上，略略豐腴的體態豐滿柔滑，每一簇露出的皮毛細美如初春嫩芽，在反光時折射出玫瑰般的色調：「來。」聲音清澈如風鈴，不復以往聒耳，她喚著總管，說著諾曼爵爺快被遺忘的名字：「帶我去找愛德華。」
服侍這座莊園四十年的總管楞了十分鐘才有反應：他上下打量眼前的女性，一面懷疑對方的身份、一面努力安撫自己的眼睛。
「帶——我——去——找——爵——爺——」貴婦咬牙切齒的說，這一刻，她的嗓音稍稍顯露刺耳的本色。
「爵爺在忙。」他舔舔嘴，那尖銳、讓人不悅的聲息讓他認出了夫人的痕跡：「您知道的，就在那房裡——」
「沒關係。」她體諒的一笑：「我自己去。」輕盈邁步，她走向蒙尼卡的住處，那姿態宛若薔薇被微風吹動。艾德溫教授靜靜頷首跟在背後，陰影垂下，看不見他的表情。
到底房裡發生了什麼，沒有人知道。連喜歡說閒話的老亨利也探聽不到什麼。
只知道爵爺很快的就宣佈她是爵爺夫人，以前是、現在是、未來也將是如此。反而把蒙尼卡冷落到一旁。
「我只是治好了衰老和敗亡。」不待菲利普問起，艾德溫笑嘻嘻的說：「連我都嚇了一跳……菲利普先生要不要也試試？」
「不必。」菲利普沒好氣的說著。入秋以後，天氣驟寒，莊園裡的人接二連三的感冒發燒，光是要過濾有沒有人得到傳聞中的瘟疫就讓菲利普頭痛不已。唯一安慰的，反而是侯爵身陷夫人與女僕間的情感戰爭，根本忘了過問這件事。
這麼說的話，還真該感謝艾德溫——剛剛的反應是不是太過情緒化了？想著，菲利普淡淡的說：「不過你到底是用了什麼方法？」如果真的能用藥物辦到，或許很有參考價值。
然而，一向溫潤的艾德溫只是詭秘一笑：「這是秘密喔。」他說：「除非菲利普先生想要加入，不然我不能說出來——」他停了片刻：「否則，那個方法就會失效嘍。」
菲利普驚訝的抬起頭來，艾德溫已經走遠了。
那天晚上，菲利普作了個夢，夢裡他躡手躡腳走近客房，悄悄窺看艾德溫的房間。房裡一片漆黑，沒有風，沒有溫度，沒有聲響，沒有人影；只有股濕淋淋的味道，有種濕黏黏的觸感，有東西蠕動，有血腥味。
「救我。」菲利普想聽到些什麼，不過沒有聲息，在一片黑暗當中，空空蕩蕩，什麼都沒有。
醒來的時候已近正午，窗外的天空藍得又高又深，遠方一朵烏雲緩緩壓來，伴著溼潤的風。
「要下雨了。」不知道誰這麼說了一句。
在夫人變漂亮不久後，蒙尼卡也跟著變美了。她本來就是高䠷的美女，現在更是美得猶如陶瓷玩偶，晶瑩、細緻、光潔、優雅、每一吋線條都穠纖合度，帶著無機質般的美。
然後是阿德拉、艾德琳、阿曼達、貝基、布倫達、卡梅莉塔、辛迪瑞拉、艾琳……還有一大堆菲利普沒見過、叫不出名字的女僕，都悄悄的失蹤片刻，變化出美麗的模樣。不再需要十天了，現在只需要片刻時間，造訪艾德溫的密室，那就會脫胎換骨，變成或妖豔、或甜美、或柔弱、或放蕩、或楚楚可憐、或高貴冷豔的美好模樣，令人目不暇給外，也都帶著一種彷彿用尺規圖形一般精密、完美的感受。
「我實在不覺得她們漂亮。」仍然臥病的老伯托虛弱的說著，他隔窗見過幾次那些美麗的倩影：「像蠟像一樣！」
菲利普只有默默點頭。
爵爺卻完全不這麼想，樂得成天在鶯鶯燕燕裡面打滾、閉門不出，只還記得要催促大廚波納斯送來餐點：小山高的甜餡餅和濃稠芳馥的蜂蜜酒。甚至還要求菲利普提供「諸如西班牙蒼蠅或馬鈴薯之類的強精劑」——對此，菲利普只是冷哼一聲，全都用營養劑代替。
當菲利普哪裡不妥時，時序已經步入仲秋，那時他剛徹底解決老伯托的病痛，讓他能帶著毛毯繼續守門。在為醫案做結時，他突然想到：自從那天以後，那些美麗的人兒漸漸不再人前出現，似乎只要待在爵爺的房裡就心滿意足、身康體健。
或許是因為她們忙著爭寵，所以不打算主動找我看病吧？菲利普是這麼想的：既然任何的不適或痛楚都很可能讓自己處於下風，那又有誰會主動攤出這件事呢？
該不該主動去幫她們檢查一下？菲利普想著，在大廚波納斯來拿燙傷藥時提了兩句，換來一串抱怨：主軸都圍繞著自己精心準備的料理，不但被硬生生放涼，甚至還放到蒼蠅嗡嗡作響——也沒人動上一動。
「爵爺下定決心節食了？」菲利普醫生不確定的問，而波納斯廚師大力用鼻子發出不以為然的哼哼聲，不知道是不是某種補償，矮個子的波納斯長的活像顆碩大的橄欖，聲音卻大的像鐘：「怎麼可能！那傢伙吃的比以往還多……我說的是那些夫人們。」
菲利普深深吸了一口氣，忍住用手指塞耳朵的衝動——這實在太過無禮了——他本來就想打聽她們的飲食狀況，所以他接著問：「她們怎麼了嗎？」
「不管我做什麼，她們連動都不動，看都不看一眼。」波納斯一臉忿忿不平，皺成醃漬橄欖狀：「我看她們喝水就飽了！」
菲利普稍稍皺起了眉頭，不太相信大廚的說法：凡間生靈不太可能只靠喝水就能活一個月。「會不會她們和爵爺一起享用你端過去的餡餅？」菲利普提出比較可能的揣度。「是這樣嗎？」大廚波納斯皺起眉頭，菲利普也跟著皺了起來；爵爺確實貪花好色、驕奢放逸，卻也同時傲慢自大、饕餮貪食，他倆實在想像不出爵爺和婢女下人共享一盆餡餅的畫面。
「隨他去吧。」菲利普突然冒了這麼一句，廚師跟著點點頭。基於禮儀和厭惡，波納斯不太想理會爵爺的私事；而菲利普一方面固然是禮儀使然，另一方面，不久前爵爺才懷疑強精劑的效果，把他找去罵了一頓。
當然，實際上菲利普調製的都只是營養劑，洽能滋補爵爺浪費掉的體力，理論上可以讓爵爺在床帷間表現的更為持久、更為出色——至於爵爺妄想的車輪戰、流水席，那是萬萬不可能。
「為什麼不調製些麻醉藥？」艾德溫眨了眨眼，殷勤詢問：「和字面一樣，只要讓爵爺『不知疲憊』就夠了吧？」
「我不為妨礙健康之舉。」菲利普冷冷的回答。
艾德溫只是微微一笑，逕自把一瓶灰濁濁的水帶進去了——從爵爺的聲音聽起來，效果好極了。
往好處想，艾德溫來了以後，菲利普的苦惱煩憂迅速消解。一來爵爺無暇幻想自己有病，二來是不管什麼要求，艾德溫似乎都能迎刃而解：先是讓夫人們變得美貌妖豔、形貌符合他低俗的口味；接著又調製了強效的精力劑，還有可以治療脹氣、牙痛、視力衰退、腰酸的秘藥。
雖然菲利普怎麼看都覺得那只是普通的濁水而已。
往壞處想——
喜歡說三道四的老亨利冒險嘗試過一回：他問艾德溫有沒有辦法讓自己黯淡褪色的皮毛重新煥發光彩，然後就治好了。
「就好了？」菲利普昂起眉：「也是調藥給你嗎？」
「不不……比那美妙的多。」老亨利咯咯笑著，他的皮毛又滑又順，還散發著淡淡香氣：「我只是睡了一下，就好了。」
菲利普皺起眉頭，老亨利笑得更得意了。
「醫生啊……醫生。你怎麼不試試看呢？」從進門開始，一直到說這句話的時候，他的笑聲都沒停過：「治治頭痛、牙痛、彎腰、駝背……治治衰老、憂鬱、疲憊——」菲利普揮揮手止住他的話頭。
「我想，我會照顧好自己。」菲利普的語氣裡滿是厭惡，卻說不上是為什麼。
老亨利露出擰笑：「喔，醫生，別嫉妒他。他比你年輕、比你厲害！」
「或許吧。」菲利普淡淡的說著：「我老了，不過我也還知道：判斷一件事是否合宜，最好的方法就是能否檢閱背後的理由和原因——你不覺得無知無覺中完成的事，多半很可疑嗎？」
老亨利冷冷的看了他一眼，不以為然。「你只是嘴硬而已！」他尖聲叫著，氣沖沖的衝了出去，差點和老伯托撞了滿懷；後者是為了向菲利普醫生道謝而來的，不幸在門外聽到老亨利的粗野的話語，暗暗為菲利普醫生惶急。
「醫生，不管怎麼樣，我相信你。」他這麼說著，雙手巍顫顫奉上一只花籃，裡面裝著精心烹調的蜂蜜蘋果派。
菲利普只能苦笑著收下香甜的蘋果派，一分六份，靜靜的在診療室裡，和唯一的探望者輪流享用。
在仲秋即將結束前，艾德溫突然向爵爺商借馬車，說想要去城郊看一看。
「我只是好奇。」他說話的時候，態度還是一樣溫婉、謙卑，一如來時，卻讓菲利普加倍的不順眼：「過了這麼久，那瘟疫是不是有什麼轉機了？」他單膝跪地，頭垂得低低的：「能不能借我馬車呢？我想去城門外看一看……看一看還有多少人在。」
「你……要走？」爵爺的體型更加碩大，兩顆眼珠嵌在浮腫的臉上，又小又圓，正飛快轉動：「那、那、那……」他悄聲說：「萬一我病了，我該依靠誰呢？」
艾德溫露出一臉詫異與茫然：「難道菲利普先生不適合嗎？」
「哼！他懂什麼……」爵爺嘟囔著，卻又揮了揮手，傳話叫老亨利送他一程。
艾德溫來得真不是時候，本來爵爺可以好好招待他的，只可惜起居室和爵爺的腦袋已經被佔領了。
攻佔起居室的是爵爺肥碩的身體，還有日漸纖細的一眾美人；爵爺坐在鴨絨沙發的正中央，右邊是年輕貌美、珠光寶氣的爵爺夫人，左邊是妖嬌嫵媚的蒙尼卡，其他的美如人偶的女子圍了他一圈；敞開在眼前的則是滿桌子的美味：甜餡餅、鹹布丁、燻製又還原的鵝肉、口感細膩如紗的蛋糕，以及「馬背上的天使」——即使知道美味終究會被浪費，大廚波納斯仍然保有工匠的矜持，這是用培根包裹生蠔的串燒，塗上異國的辛香料後，加以燒烤，微脆的培根與柔滑的蠔肉相輔相成，最適合搭配一旁塗好奶油的小圓麵包。
當然，廚子的用心沒有傳到。
攻佔爵爺腦海的，乃是一股濃稠黏膩的幸福感，來自身邊的美人和眼前的美饌。食慾和色慾被馴化的服服貼貼，服貼在他的雙眼與心扉。
美味啊美味，愉快啊愉快，諾曼爵爺愛德華全心全意的滋養那已經過於富饒的身體，用摻糖葡萄酒把美食沖入肚中，肥膩的舌頭在口中緩緩蠕動。
還有什麼能更幸福呢？他動了動身子，讓已經消失的腰身橫過佳人大腿，發出幸福的哼哼聲。
還有什麼比這幸福呢？
唯一美中不足得，只有他的右腳拇趾，隱隱漲著、熱著，像是在一片漆黑的夜裡，不何時宜的燈塔，對想歇息的船客閃著紅光。
應該提早問問艾德溫的，他想著，很快就不放在心上，艾德溫遲早會回來的，再說，這些微的不適感也不是常有。
於是他親吻了一顆嬌美的頭顱，從她的唇裡吸吮酒液。浪蕩的滑進夢中。
「這是痛風。」菲利普冷冷的聲音猶如刀鋒：「爵爺，你必須節食，就是現在。」
「喔……這……節食？」爵爺楞楞的說著：「節食！」
「是，非常遺憾，這是絕症。」菲利普決心忽略爵爺的目光，低頭翻了翻熟之又熟的醫案：「不良體液帶著痛風石堆積在肢體的末梢，無藥可救——不過節食可以抑制他。」啪的一聲闔上卷宗：「衷心的建議，爵爺，衷心的建議——您從明天開始，只能吃生萵苣和清水。」菲利普看了一眼爵爺，後者一臉蒼白：「酒當然也要戒掉，女色……能免則免。最好每天再健行十里路，如此，或許能稍稍延長壽命。」
而爵爺已經完全蒼白了。
除了他的腳趾，紅腫而鮮艷，猶如毒蘑菇。
想像一下，有千萬支燒紅的針筒，插進一只用奶油作成的針插裡，然後一齊注射濃濃的醋；想像一下，有萬萬隻暴躁的雄蜂飛進了血管，奔向身體盡頭，向四周的壁壘傾注毒素；想像一下，在平緩的睡夢裡，突然被燒紅的烙鐵燙醒；想像一下，在奶油濃湯般的甜美愛撫中，右腳大拇趾卻被燒紅的鐵鎚砸了下去……
爵爺啜泣了起來。
還是艾德溫教授辭行時的起居室，美人們都站在牆邊，豪華俗豔的設計燒灼著菲利普的視神經，和大而無當的水晶燈一起逼著他低頭，默默翻著潔白的醫案，冷冷的向爵爺報告他的身體近況。
「可以把它切掉嗎？」
菲利普昂起眉頭，彷彿知道他早有此一問。
「也可以，不過接下來就換到食趾、中趾、無名指、腳跟……您要把全身切掉嗎？」醫生搖了搖頭，覺得自己說得未免過份了一點：「而且切掉的話，就沒辦法好好走路了嘍——還是節食吧！」
「不不不……救我！艾德溫！救我！艾德溫！你在哪裡！」
「艾德溫先生還沒有回來。」一旁的總管悄悄提醒。
「從明天開始，只能吃生菜和水。」菲利普醫生假裝沒聽到爵爺的哀嚎，輕聲重述。
啜泣停止了。爵爺很慢很慢的低下頭，像是正在拉開的弓弦。
「惡魔！你們都是惡魔！滾出去！滾出這個地方！」酒壺飛過菲利普的頭顱旁，稍稍擦過那對蒼勁的尖角，在地上碎成片片，摻糖葡萄酒如血，暈染在垢膩的地毯上。
「那麼，告退了。」菲利普醫生輕聲說著，倒退出房。按照常理，他接下來要吩咐大廚如何調整爵爺的晚餐；不過他這次不想這麼作——
爵爺不僅貪色貪食，還貪生怕死，就菲利普的了解，他大可能會在痛苦幾天後自己下令。
「菲利普！」
菲利普回過頭，風姿綽約、金光閃閃的爵爺夫人就在眼前；許多不曾與她對答的菲利普毫不意外的發現，她的聲音仍然有那麼一分傲慢與蠻橫。
「夫人。」菲利普頷首行禮。
「你這麼作真的不對。」夫人輕輕搖著頭，開始數落：「你怎麼能讓病人痛苦成那樣呢？醫生最大的職責，不就是解除病人的痛苦嗎？如果不能解除要醫生何用呢？為什麼你不能向以前一樣開點藥給他呢？我確定鴉片酊可以很有效的處理這種症狀。還有你查過星辰的方位了嗎？這一定是火星闖進腳底方位才會引起的。再說發炎的話，你不能乾脆用冰水泡一泡嗎？還有我記得發炎四十天之後就會復原，你為什麼要說得像絕症一樣——」
「是絕症沒錯。夫人。這是無藥可救、只能控制的症候。」菲利普忍不住打斷：「只會發炎四十天也只是誤傳——說到健康，夫人，我到想問問妳，您最近好像吃得越來越少，沒有大礙嗎？」想想，又補充了一句：「即使愛惜身材，也不要傷到身體。」然後沈默不語，靜靜的盯著夫人。
夫人的臉色變了。像萬花筒一樣變動，青一陣、白一陣、黃一陣、黑一陣，雙眼大睜，黝黑的瞳孔微微顫動：「救……」她輕輕發了一個音節，隨即又板起面孔：「我的事不用你管！」她用變得柔細的聲調嚴厲的說著，讓菲利普大感違和。「總管！」她大聲呼喚一旁的總管：「再拿一壺葡萄酒來。我要和愛德華聊聊。」
「啊……這……」總管的目光在夫人和醫生間往復穿梭：前者倨傲的抬著頭，後者冷漠的看著地毯。過了半晌，總管吞了一口口水：「……遵命。」
離艾德溫教授回來還有半個月，這十天或許是爵爺最痛苦的日子。
一如菲利普所預料，起頭爵爺還是豪不忌口，不過被痛醒幾次後，他只能乖乖吃起生菜沙拉、喝清但無味的水。
「好歹給我些沾醬吧！」他懇求，不過沒有人理會。
綠油油、水靈靈，微帶苦味的萵苣輕美甘甜，像是一層層碧綠的水波，可以滌淨髒污污膩的血液；然而爵爺就像泥鰍、就像蚊子、就像蒼蠅、就像某種必須在泥濘與不動的死水裡才能徜徉的生物。
那清澈的滋味讓爵爺目光呆滯，甘美的芬芳讓他手足顫動。短短幾天就瘦了一大圈，失去支撐物，鬆垮垮的皮膚反覆折疊，竟讓爵爺像是老了十多歲。
美人們還是坐在他四周，他卻不再有所動作，整天只是用目光盯著窗戶的陰影，看著它出現、收短、消失、拉長，最後沒入深夜中。
「艾德溫……」有時候，他會喃喃：「艾德溫……救我啊……先生……救我啊……」
當菲利普醫生好意提醒他痛風症狀已經解除時，他只是默默點頭，不再言語。
入冬前最後幾天，艾德溫教授終於回來了。車夫老亨利駕著爵爺的馬車緩緩駛到門前，艾德溫隔窗對總管舉手致意。
「先生這一趟去得真久。」總管輕聲問著，小心翼翼的揣測真相：「卡爾維森鎮怎麼了嗎？」
艾德溫只是輕輕搖了搖頭：「啊，真是太可怕了。」他的聲音有種刻意壓抑的味道，無喜無怖，甚至有些做作：「一個人都沒有了。」他這麼說著，又搖了搖頭：「啊，可怕、可怕，真是太可怕了！」
總管忍下皺眉頭的衝動。
「是的，我去得比較久。」他溫文儒雅的解釋著：「想必您也想像得到，空蕩蕩的城市會是什麼光景……站在那種地方，難道不會想看看其他城市也遭到了同樣的……『禍患』。」他說到「禍患」時，語氣壓得很重，彷彿有什麼秘密一樣。
「所以我就去了，阿維農、邁克里多、艾塞克斯、默西亞……這附近的城鎮都一樣。」他詭秘一笑：「一個人都沒了——可怕、可怕，真是太可怕了。」
「這段時間，爵爺朝夕盼望先生平安回歸。」總管決定無視艾德溫的態度：「先生何不去打個招呼？我想爵爺會很高興的。」
「啊！這個自然。」他輕輕點頭：「這是一定要的。」說著，緩步向前，走進大廳，背後的斜陽把他的影子先推了進去。
總管撇下心中的違和感，依禮凝望著艾德溫的背影，目視他走進大廳。回頭卻看到老亨利仍然保持著駕車的姿勢，一動也不動。
這次他毫無保留的皺眉：「把車停好。」他冷冷的說：「然後等等來見我。」
老亨利沒有回答，唯一發出的聲音是粗重的喘息。總管輕輕一碰他就歪向一旁，紅豔豔的臉異常熾熱，像是燃著帶毒的火焰。
「咳！」老亨利咳了一聲，豔紅血花開了總管滿臉。然後又是一聲。
不幸的老總管呆了一分鐘才開始尖叫：「瘟疫！」他喊著，四周的僕役衛士紛紛散開，驚懼的看著老亨利和總管。「拿水來！點火！」總管尖聲下著命令，還要說些什麼，卻覺得喉嚨有什麼在蠕動，像是要吐些什麼——他迅速無比的以帶著絲質手套的手遮住自己的吻部，「咳！」的一聲，血花從指縫間撒了出來。
就在他目瞪口呆的時候，他真的嘔吐了，吐出一股圓柱狀的壯麗血泉。「快……快找菲利普過來！」跪倒在自己的血泊裡，下人們都遠遠跑開，他只能徒勞的下著最後的命令。
而這也就成為了他的遺言，從發暈的眼裡望出去，爵爺的寢室和艾德溫的背影都很遠，菲利普醫生狹小的診療室更是遠得無法見聞。
唯一接近的，只有天堂，地獄，還有自己的屍體。
當騷動開始時，菲利普正默默看著艾德溫。
艾德溫一到爵爺的寢室，爵爺就跳了起來，彷彿受了委屈的小孩見到父母，眼淚撲簌簌跌落。他一把揪住艾德溫的領子：「艾德溫！救我啊！艾德溫！我快被那老傢伙折磨死了……」完全無視菲利普就在旁邊；當然，菲利普也懶得理他。
「啊……這真是不幸。」艾德溫還是輕輕笑著，彷彿午寐醒來，見到瓶中花開時的笑容，閑靜、優雅，彷彿不屬人間所有：「是痛風嗎？爵爺，痛風——」他拖了長長的音節：「是無藥可救的。」
這實在是太過意外的發言，連菲利普都愣住了。
至於爵爺，怎麼說呢。他彷彿瞬間被抽乾了血液、注入了泥漿，整個人也就如沼澤泥水泡一樣，緩緩跪倒地上。
「不過——」艾德溫又接了下去：「有辦法讓它不再是阻礙。」
「真……真的嗎？」
「當然是真的，不過可能要付出一點代價……」艾德溫看了菲利普一眼，自顧自的說：「當然，不會是切腳趾，那樣太沒效率了。」
菲利普沒有理他。
「我……可以喝酒嗎？」爵爺怯生生的問。
「可以。」
「肉呢？」
「沒問題。」
「美女呢？」
「嗯……這個嘛……」艾德溫刻意賣了個關子：「如果她們也同意，那就沒問題。」
「我做我做！」爵爺雙眼發著狂亂的光：「要我花多少錢都沒問題！」
艾德溫的微笑在這一刻，無比深邃。「那好吧。爵爺，實在抱歉；另外，菲利普先生。」他笑著轉頭：「樓下這麼吵鬧，你不去看一看嗎？」
菲利普一愣，隨即豎起耳朵——確實，從樓梯井的方向，有什麼騷動聲傳來。普天之下，凡是有騷動的地方，很難沒有受傷流血的。
於是菲利普緩緩站起來，提著隨身醫箱下去了。
「來，爵爺，這邊請。」艾德溫這麼說著，爵爺就真的站了起來，姿勢僵硬、腳步虛浮，差仿於懸絲傀儡之舞。
菲利普醫生到樓下時，他倒吸了一口氣。
這是何等荒誕莊嚴的景象！
人們半跪在彼此的血泊裡，筋攣的姿勢彷彿游泳；用咳嗽打著招呼，呻吟聲綿延成了圓舞曲。夕日紅輝斜照血泊，竟爾撒上了些許金粉，瘟疫的毒火在人們體內竄燒，鼓動人們穿著紅衣裳、紅舞鞋，跳著沒完沒的瘋狂舞蹈。
且都側躺，掙扎，像是被困在無形的棺槨裡，直到力竭沈寂。
天花板畫著的四季女神圖默默看著下方，表情似乎興味盎然；柱頭上的羅馬人像表情嚴峻，如今看來卻像在嘻笑。
菲利普下意識想深吸一口氣讓自己冷靜，卻先戴上了猶如鳥嘴的尖口罩，充填其中的藥草讓他與瘟疫懸浮的大氣分離，他安心的深呼吸、再度深呼吸，直到自己冷靜：「出了什麼事？」他急急問著最靠近的人，趁著他不再咳嗽，而立刻得到答案：「是老亨利傳染的！」
「他人在哪裡？」
「死了！」
「死了？」
「死了！死了！他死了！」那人開始歇斯底里：「醫生！快救我！咳咳咳咳咳咳！救我……」又是「噗」的一聲，他吐出一口鮮血，就此死去；那口鮮血大半濺到菲利普臉上，不過被口罩擋住了。醫生匆匆脫掉口罩還有沾血大衣，急急奔向艾德溫的房間——他當然不會不知道，艾德溫就是讓老亨利載回來的。
對了。菲利普想到：他怎麼知道爵爺是得到痛風？
是管家跟他說的嗎？還是……
如果其他人一下子就會被老亨利感染，為什麼他沒事？
難道是天賦異稟？還是……
奔上階梯、穿越走廊、一口氣掠過兩側十二道房門，他握住客房的門把，一轉、一拉，艾德溫的秘密就要暴露在眼前——
什麼都沒有，房間空蕩蕩的，什麼都沒有。
菲利普楞楞的待在原地。
是走錯了嗎？不、不可能。
他來過艾德溫的房間，見過這裡的一切：天鵝絨壁布依然柔滑、桃花心木書櫃仍舊一塵不染、波斯地毯顏色鮮艷，四柱羽絨大床柔軟的猶如雲端。
就連鍍金香爐，也仍然在角落吞雲吐霧，消化異國香料。
如果這不是艾德溫的房間，這會是哪裡？如果這不是艾德溫的房間，爵爺他們又去了哪裡？
正疑惑間，空中有聲音傳來：
「感覺怎麼樣？」艾德溫的聲音問。
「好！很好！真是太棒了！你果然沒讓我失望！」爵爺的聲音回答。
然後是一段輕輕的笑聲，高雅、柔滑，來自艾德溫獨有的風度。
「——你在做什麼？」冷不防，爵爺夫人出現在背後，讓菲利普嚇了一跳。
「沒什麼。」菲利普飛快的轉過身：「我只是……只是有事找爵爺……」他呆呆看著夫人，後者的臉似乎在剝落：「夫人？您是不是補個妝比較好？」
「——補妝？補妝！」夫人吃吃笑了起來：「再也用不著了，再也用不著了！菲利普，你知道嗎？再也用不著了！」
「什麼……？」
「愛德華來了。」她指指菲利普背後，咯咯笑著：「艾德溫也在，你問問他們吧？」
菲利普轉過頭，立刻倒吸一口氣。
「菲利普！你看！你看我！」爵爺從椅子上站起來，炫耀他不著片縷的身體：「多麼健康！多麼舒坦！艾德溫比你厲害多了！」
「菲利普先生啊……」艾德溫輕輕說著，聲調彷彿苦笑或感慨，臉上的表情確是無限深邃的笑容：「你還是忘了關鍵吶……那關鍵就是——」他微微一頓，又接了下去：
「病人並不想要真的病癒，他們只要『沒有痛苦』就夠了。」他輕輕笑著：「背後的理論、實驗、諸如此類，只不過是平添煩惱而已。」
艾德溫的話，菲利普沒有聽到，事實上，爵爺一炫耀身體，他就立刻跌倒在地。
那是屬於死者的胴體。蒼灰的肌膚、黯淡的毛色、混著的眼瞳——那是已經死去又風乾的肉體，正親切的等著黴菌入住；肚子上有洞，看得出胃袋和小腸互不聯繫（「有眼光！」爵爺大笑：「這樣就再也不會吃太飽、喝太多了！艾德溫比你厲害多了！」）
當他用驚疑顫慄目光，點向艾德溫時，艾德溫又笑了一下：「是的，他是死了，不過有什麼關係呢？他本來也不太像活著，不是嗎？」——這正是菲利普想問艾德溫的話——菲利普一呆，艾德溫恍若不覺，自顧自的說：「至於樓下的人……我想，只有感同身受，才能讓他們衷心服侍爵爺……忠心耿耿可是美德喔？」又一次，他搶在菲利普發問前回答：「至於我。」他說著，回答嚅囁著脣吻的菲利普，他沒問出的第三個問題：「這是興趣，也是工作。」他稍稍掬了個恭：「我樂在其中，就和您一樣。」語畢，他輕輕招手，夫人緩步向前；艾德溫用手刀猛力一敲，夫人的臉就劈哩啪啦碎了一地，猶如古典的陶器。
「抬起頭吧？」艾德溫溫柔無比的一笑：「讓他看看，有什麼關係？」
於是，夫人把頭顱轉向已經呆滯的羊人，後者差點昏了過去。
那純然是屬於骷髏的臉龐，帶著骷髏獨有的笑容。兩隻眼睛虛懸眼眶，一條舌頭在沒有血肉的口腔裡蠕動。只見骷髏拿起拿黏土緩緩搓揉，敷上白骨面容，不一會兒，又變回稍早的美麗模樣。
爵爺夫人歉然一笑，撐到現在的菲利普再也受不了，大叫一聲，就此昏迷不醒。
「今天真是太快樂了！」爵爺大笑著：「總管、總管在哪裡！我要開宴會、我要好好招待這位恩人！」然後他想到什麼似的，這才轉身詢問艾德溫：「先生，你方便參加吧？不會干擾嗎？」
「當然不會。」艾德溫彬彬有裡的掬躬，一瞬間，彷彿又回到他剛到莊園裡的日子：「我卻之不恭，那就叨擾嘍。」
還能說什麼呢？菲利普醫生只能默默的再添上一筆紀錄。
剛剛還在血泊裡的人現在已經站了起來，再也不會有病痛、再也不會有憂傷。紛紛用遺憾的眼光看向菲利普醫生——真是太可惜了，他不是和我們同一國的。
遠近五個城鎮，卡爾維森、阿維農、邁克里多、艾塞克斯、默西亞的居民也將齊聚一堂，光榮觀禮：諾曼爵爺會跪在地毯上，向「艾德溫教授」感謝、感謝、再感謝。然後就是狂歡、狂歡、再狂歡。那將會是永遠不會饜足、永遠不會厭倦的快樂。
負責招待賓客的，是榮耀的大廚波納斯——他將用自己的身體製作點心，直到永遠。
然後，只有唯一一個人會被當作唯一一場主菜：那就是醫生菲利普，誰叫他既冥頑又多管閒事，讓這美好不朽的永恆國度，拖了這麼久才降臨呢？
菲利普醫生還是在寫著醫案，在被反鎖地窖裡寫著，愛德華侯爵、愛麗絲夫人、老伯托、老亨利、老道格、波納斯……阿德拉、艾德琳、阿曼達、貝基、布倫達、卡梅莉塔、辛迪瑞拉、艾琳……他得在所有人的醫案上註明「已故」。
不管誰都好，請庇佑我吧！
然後，就要努力逃跑了，從少爺當年脫逃的地窖密道裡逃出去，然後在降雪前越過海峽，想辦法去找少爺的落腳處——他會想要繼承爵位嗎？不管怎麼說，總該知會他這件事。
這是最後的責任了。
不管誰都好，請庇佑我吧！
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