食肉动物在人类的历史上具有如此重要的地位,即使到如今,在保护一些食肉动物的时候,这种自古的意象也发挥着重要的作用。一个典型的例子就是有关中国的虎保护。尽管虎对人具有威胁,近年来,东北虎在严冬时节甚至时常会严重伤害东北的牲畜和马。但根据《野生动物保护法》的规定,虎是国家一级保护动物,禁止猎杀。同时,政府还会赔偿农民的损失,虽然无法完全弥补,但至少能挽回一部分。因此尽管虎会危害人的牲畜、损害人的经济利益,但对虎的保护依然可以持续地开展,并得到当地人的理解和支持。对于其他一些的食肉动物的保育,包括熊、猞猁、狼獾等,人们也常常采取认同和包容的态度。
然而有一种食肉动物却是例外。即使这种动物通常极为怕人并很少愿意出现在人类聚居的地方,即使他们很少危害牲畜更罕伤害人类、在一些地区其捕杀的牲畜数量甚至比家犬更少,即使这些动物在世界上的许多地方都曾被人类视为害兽赶尽杀绝、如今大量的野生个体都是人类在其区域性灭绝后重新野放的(包括美国的黄石国家公园),即使政府有政策给予经济的补助以弥补牧人的损失,即使如此,可一旦他们被列为保护的对象,一旦政府在某地重引入了这些曾经本就存在于当地生态系统的掠食者,一旦他们出现在当地人的视野之中,这种动物立即就会成为动物保护组织和农民、生物学家和猎人之间争论的焦点,有关到底是否应该保护他们、到底如何保护他们的纷争多年来持续不断,并遍及世界各地。
这就是狼。