[spacer=6]狼是犬科家族的成員，並且包括草原狼、狐狸、胡狼和家養的狗。在1700年，一名科學家給狼取了科學名字直到今天。狼和德國牧羊犬、雪橇犬很類似。但是，狼比相似大小的狗有更長的腿和更大的腳。多數公狼體重在32到45公斤( 70-100磅 )，母狼通常在24到41公斤( 55-90磅之間 )。而且，在高緯度發現的狼比在低緯度發現的狼體型還要大。但是也有例外，有些北加拿大和阿拉斯加狼的狼比生活在高緯度的北極狼還要大隻。1939年最重的狼( 175磅 )在阿拉斯加被發現，大的相當異常的狼。
[spacer=6]如何計算狼的體長呢？從鼻子到尾巴的末端，通常公狼約在1.5到1.9米之間( 5到6.5英尺 )，母狼在1.3和1.8米之間( 4.5到6英尺 )。狼有許多顏色，但多數人以為灰狼就是灰色。灰狼經常有包括毛髮是白、黑、栗子或灰色。並且一些灰狼有一個不同顏色的馬鞍背型的毛髮在牠們的背部形成對比。所以「灰狼」不全是灰色的。牠們還有奶油色或黑色。加拿大的狼在高緯北極是白色或奶油色，且北加拿大的狼大約有三分之一是黑色的。可以以毛皮褪色來觀察黑狼的年齡。即使是同樣的一窩小狼顏色也會不同。父母都是灰色的狼生下的小狼也會是黑色、白色或奶油色的狼。
[spacer=6]狼成群生活，雌雄性分為不同等級，佔統治地位的雄狼和雌狼隨心所欲進行繁殖，處於低下地位的個體則不能自由選擇。狼群有巧妙而極其複雜的社會組織，群中成員間的尊卑次序，在整個結構中最受重視，而這尊卑次序在小狼時就已決定。新生一胎幾隻小狼，出世後剛30天， 就在戲耍和打鬧中推定領導的一員。這隻小狼將來是否能成為狼群首領，要看狼群首領的健康情形如何，同群中雄心勃勃的小狼競爭力量如何等等。
[spacer=6]狼群的首領幾乎全是雄狼，叫做「第一雄狼」；但是雌狼之中另有一套尊卑次序，為首的是第一雌狼。低階層由成熟後地位低下的狼和外圍的狼組成，他們在狼群外緣活 動。最低的是幼狼，出生後第2年牠們才能成為狼群中正式成員。但是，成年的狼都有向上爬升的機會，每一隻成年狼都在經常試探上級成員的反應，發現了弱點牠們就要盡量利用。因此，年輕的狼日漸長大，地位會逐漸增高，年老力衰的狼地位會逐漸下降。
[spacer=6]事實上狼的群居組織非常近似人類社會，它依賴的是個體等級和領導、合作、工作與遊戲，互相照顧，訓練後輩。一位經驗豐富的研究狼的人在形容狼的突出的特點時說「友好」。狼對同群中其他成員非常依戀，不斷對牠們用搖尾、舔鼻、其他的姿態和聲音表示情意，用以維持水乳交融的團結以便獵食和防衛。
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