主題: 史前猛獸–熊科

巨型短面熊
據今 200 萬年前，北美大陸北部生活著一類俗稱“美洲短面熊”的可怕掠食動物。由於它們的主要獵物為麗牛和美洲野牛，故有時被稱為“噬牛熊”。當時的北美短面熊主要包括兩個品種：Arctodus simus 和 Arctodus pristinus，其中所謂巨型短面熊指得就是 Arctodus simus，它們是當時從阿拉斯加到育空廣大地域上最大的肉食動物。

巨型短面熊的特點
巨型短面熊除了生滿利齒的大嘴外，最顯著的特徵就是擁有長長的四肢，當它們平時散步時，背部距地面約 1.5 米，而當其用後肢站立起來時，則要超過 3.4 米 ( 目前北美髮現的最大的短面熊化石站立時高達 4.3 米 )，不過雖然巨型短面熊比同時期的美洲古棕熊 ( Ursus arctos ) 高大不少，但其體重卻並沒有人們想像的那麼重，因為它們的四肢雖很長，但卻較為“苗條”，古動物學家們估算：即使在秋季，巨型短面熊的體重也僅為 700 公斤左右，現在加拿大最大的北極熊就有 660 公斤重，而熊類動物中大名鼎鼎的洞熊 ( Ursus spelaeus ) 則要超過一噸。在體貌特徵上，巨型短面熊的前額與其他熊類都不相同，它們與現今的非洲獅一樣有著寬闊的前額；短面熊的臉型確實夠短，其寬長之比為 80 % ( 而棕熊、黑熊及更新世的洞熊都要小於 70 % )，有如此短而寬的頜骨及發達的肌肉組織，難怪巨型短面熊成為了當時北美最有力量的頂級掠食者。短面熊還有一個“與眾不同”之處在於，幾乎所有晚期熊類行走時都是腳趾向內彎的“內八字”，故而看起來總是“步履蹣跚”。短面熊類則不然，它們演化出了筆直行走的步伐，這使得它們行動輕鬆，奔跑迅速。

美洲短面熊類的起源
和別的熊類一樣，北美兩個亞科的短面熊都起源於中新世早期生活於歐洲的曙熊 ( Ursavus )，到上新世中期，曙熊後裔中的一支來到了北美，為了更好地追逐獵物，發展出了較長的四肢，成為所謂的跑熊。跑熊的進化之路主要有兩條：一類是至今尚留存於南美密林中的眼鏡熊類 ( Tremarctos )，它們的身體結構比較接近其原始祖先，且以植物為主食；另一類則呈輻射狀發展，其中一支演化成為北美大陸上最具優勢的掠食動物——短面熊類 ( 短面熊類甚至曾進入過南美，並成功演化成南美短面熊科的動物，它們包括長有巨大犬齒的食肉猛獸——Arctodus bonariensis 以及體形較小、以雜食為主的 Arctodus brasiliensis )。

北美短面熊的發展
在北美大陸生存過的兩種短面熊中， 體形較小的 Arctodus pristinus 雖說“名氣”不大，但其身體結構較為原始，它有著長而狹窄的頭骨以及較小的牙齒，所以 Arctodus pristinus 短面熊很可能是以雜食為主，自更新世早期以來，它們就生活在現今從阿拉斯加到墨西哥的太平洋沿岸森林之中，由於食物和生存環境的相似，它們與美洲黑熊是相互競爭的物種，到更新世晚期，古棕熊從亞洲大批侵入美洲後，無疑加速了這個品種短面熊的衰落。與生活在森林中的 Arctodus pristinus 不同，巨型短面熊 ( Arctodus simus ) 遨遊在當時廣闊的北美稀樹草原上，最北從育空地區到阿拉斯加都有它們的蹤跡。巨型短面熊的身體結構以及其發達的犬齒，表明它具有強大地爆發力和速度，這些保證了巨型短面熊對其獵物 ( 美洲野牛、麗牛、北美馴鹿、三趾馬及地獺等 ) 狩獵時的成功率，並成功擊敗其它食肉猛獸 ( 包括美洲斯氏劍齒虎、北美獅、古棕熊、恐狼、山獅等強大對手 ) ，成為更新世北美大陸上最大也是最可怕地掠食者。

通過化石紀錄，科學家們還發現巨型短面熊平常過的是一種“孤獨”的生活，雌雄只在交配期間才會相聚。母獸在哺育幼獸期間，往往無暇捕食，而淪為草原或灌木叢中的食腐動物。巨型短面熊類絕滅於北美最近一次冰期的到來，其中原因眾說紛紜，以前的解釋是：因為當時北美大型草食動物相繼絕滅，造成短面熊食物短缺。但現在發現，該假說疑點不少，通過對育空地區古棕熊化石的系統研究，科學家們發現，受巨型短面熊的壓力而遷徙的古棕熊類，在短面熊滅絕後迅速回到北美大陸的北部，成功填補了短面熊留下的生態空間，並繁衍至今，這提示我們北美短面熊類的滅絕，有著我們目前還不知道的、更深刻地原因。短面熊類以大型草食動物為主要食物，其他的應該設想也會吃魚或者植物類食物，但肯定是零頭。

第四紀冰川對我國影響不是很大，但對北美洲和歐洲影響非常巨大，尤其是北美洲，在這個時期，肯定的是大量大型草食動物消亡，雖然不至於全部滅絕，但同時期巨大的地懶、高駝、古叉角羚、北美乳齒像等滅亡了，野牛類等也肯定是大量減少，短面熊直接受到牽制，數量減少，如果從食物方面考慮，這個說法更合理，在短面熊大量減少後，肯定出現真空地帶和部分地區斷絕了短面熊的交配和基因交流，出現了“孤島”。就在這個時候，其他熊類二次入侵北美大陸，迅速的佔領了真空地帶，並且這些熊類還是雜食是主要食性，在食物方面和適應方面更站優勢，畢竟現在減少的是短面熊。短面熊這個時候不僅面臨著自然界的挑戰，也面臨著激烈的競爭，也面臨著無法交配或難以尋找交配對象的窘迫環境下，三力合一，促使了短面熊更快的衰亡。人類侵入北美洲，也是製約了短面熊的另一個原因，雖然不能說有多大，但也肯定起了一定的作用。美洲野牛、馬鹿等大型食草獸在冰期時大量減少，後來由於缺乏捕食者的威脅又迅速恢復了，直至 16 世紀，數量多得不正常。素食動物的減少，直接影響肉食動物，尤其在冰河期。肉食動物的減少，在一定程度上減小了，對素食動物的生存壓力。現在野牛的主要死對頭是狼，而不是熊，但在史前，熊類是野牛的死對頭。熊類肯定是以成年野牛為主要捕食對象，控制野牛數量，而現代的狼基本是以幼體和未成年個體為食物，來抑制野牛的數量。北美洲大型草原素食動物現在只有鹿、叉角羚和本土野牛。野馬或其他類別都是二次引進的，種類少，數量自然多，如果種類和非洲一樣多，那麼恐怕就要出現更複雜、繁榮的局面了。

洞熊 ( Ursus spelaeus )
亦名穴熊，古哺乳動物，熊科。身體較現代的熊壯大，體重約一噸。生存於亞歐大陸北部的更新世。在我國首都北京的周口店曾有發現洞熊的化石。

那時的歐亞大陸的山地洞穴附近，往往生存著洞熊或其近親德寧格爾熊 ( Ursus den ingeri )，它們都是長達 10 英尺的大傢伙，有著巨大的牙齒、剃刀般鋒利的巨爪，性情非常兇猛。直到尼安德特人和較晚期的克魯馬農人在歐洲中東出現，這些巨大的野獸仍不時騷擾著各個洞穴中的人們。

經過學者們的多年考證，洞熊和德寧格爾熊雖然考慮也稱得上是掠食動物，但實際上它們大多數的食物還是植物。洞熊的生存壽命約為 20 年，它們平素嗜好嫩草、草根、草莓類植物以及蜂蜜，但是偶爾也狩獵一些動物，當然有可能的包括當時的人類。法國古生物學者艾伯特 ( Gaudry ) 甚至認為它們是高度的植食性動物，與當時活躍在北美的親屬——巨型短面熊截然不同。

實際上正是早期人類挑起了人熊之戰，我們的祖先憑藉著智慧，破壞了這些兇猛動物的居住環境，將它們逐出洞穴，趕往深山。據考證，大約 1 萬年前，歐洲最後一隻的洞熊在現今南斯拉夫山區被人類殘殺，其屍骨化石上留有人類矛頭的清晰痕跡，同時，科學家也發現至少二十隻洞熊骸骨，也許是兩倍於熊的人類遺體，當然現在沒有人知道當時究竟損失了多少獵手，那時文字還沒有被發明，故沒有留下任何有關的記載。

不同於現代美洲灰熊和歐洲棕熊，洞熊並不是孤獨的生活，但是呈小家族群體形式存在，彼此間有相當的協調和聯繫。在一些洞穴的壁上常常可清晰地辨認出，洞熊的爪印，這是它們擴大其生存空間的一個有意識的經常性舉動；當然，這也同時磨利了它們最厲害的武器——巨爪。

在石器時代的一些石頭建築上，我們可以看見不少洞熊類的頭蓋骨作為構件，洞熊由於其龐大的體型，更成為有製造工具能力的人類所最為看重的獵取目標，牠似乎成為當時年輕武士、獵手們體驗勇敢的最好實驗品。

各個時期的化石證據表明，在距今 30 萬到 1 萬 5 千年的整個更新世，洞熊遍及歐亞大陸的各個角落，直到最後的冰期結束，它們也真正地消失於曠野。據研究，早在克魯馬農人出現在歐洲之前，洞熊的數量已經呈明顯降低之勢。無疑，尼安德特人也已經開始獵捕洞熊和德寧格爾熊，但當更進步的人類出現後，其相對先進的工具和圍獵技巧，更進一步加劇了洞熊滅絕的速度 ( 在歐洲早期的岩畫作品中，就有古人類用長矛圍捕狂怒的熊類場面 )。

我們有一個問題，為什麼狩獵引起了洞熊、德寧格爾熊的滅絕，而歐洲的古棕熊卻倖存了下來，且還比較繁榮。沒有人知道原因，也許是洞熊類的龐大體積和相對警惕性不高，也許是對洞穴的依戀等等，使得它們成為古人類狩獵時的較好目標 ( 例如，一頭成年洞熊的皮就足以製作一個帳篷 )。

在高加索山脈諸多洞穴的發掘中，科學家們已經確認有 6 或 7 個洞有古人類生活的遺跡，而其餘洞穴中往往可能被洞熊類盤踞。通過研究，在古人類食物殘餘物的遺跡中，科學家們確認有 2 到 6 頭洞熊的部分遺骸。在瑞士，通過對 15 個有洞熊遺跡洞穴的勘察，有兩個也與古人類有關，這些遺跡基本確定是在馬格達蘭期；德國阿爾卑斯山地區洞熊遺跡也是在馬格達蘭期。

洞熊的消失是一個跨越數千年的逐漸過程，雖然人熊間對洞的反覆爭奪的時間要比這長得多。科學家們有證據表明，一些洞穴曾經被古人類和洞熊類交替佔領過，那時的情況可能是這樣：人類趁洞熊冬眠期間，殺死或趕走那些萎靡不振的熊類；而春季到後，冬眠甦醒、腹中飢餓的洞熊們又回襲擊人類，獵殺之並奪回洞穴；這樣的戰爭就周而往復，進行了很久。這可能在歐洲，無論克魯馬農人還是尼安德特人似乎都積極得獵捕洞熊，其人數大大多於獵捕棕熊的人。而在亞洲，在中國著名的周口店遺址，洞熊與其它被狩獵的動物的殘餘骸骨被發現於當時古人類“篝火晚會”的遺跡中 ( 甚至包含一些危險的獵食動物的骸骨 )。

不過也有例外，在波蘭高山中的洞穴中，似乎沒有證據證明洞熊類受到了人類的騷擾，高海拔是個原因，沒有哪支古人類會選擇高山上的洞穴作為自己理想的居住地。那裡的洞熊類在相對封閉的環境中演化，出現了一類比較特殊的洞熊，完全適應了高山環境，我們稱之為德寧格爾熊 ( Ursus deningeri )，它們大約出現於公元前 70 萬年，活躍於克勞默間冰期 ( Cromerian interglacial )。

洞熊的化石被發現於歐洲和亞洲各地，顯然，它們是成功的進化物種，從歐洲向東發展到遠東，更新世末期，最後的洞熊類曾生存於中、南歐一帶。

成年雄性洞熊的體重估計約為 1000 磅，而雌性要小很多。典型的洞熊頭骨長約 50 cm，而棕熊頭骨僅 20–25 cm。有資料表明，洞熊的體型比現今阿拉斯加的棕熊 ( Ursus arctos ) 還要大，論重量甚至超過同時代美洲巨型短面熊。

當然，關於洞熊類滅絕之迷，解釋還有很多，如基因理論，認為其基因缺陷；氣候理論，認為氣候越來越冷，而洞熊類僅僅適合於間冰期，而且，洞熊並不是唯一滅絕於最後一次冰期的物種，歐洲猛獁象、披毛犀、洞獅、草原野牛 ( steppe bison )、巨鹿 ( giant deer )、 歐亞麝牛 ( musk ox ) 等等全部滅絕。

我覺得......還有現代的黑熊、灰熊、棕熊等的比較可愛吧！
可能因為我見慣了，而且接觸機會較多！
是啦，大大對熊很有興趣嗎？
總之，感謝大大所發表的！