狼的體重和大小在全球各地隨地區不同，有很大差異。如Bergmann法則所預測的，隨著分佈的緯度愈高，狼的體型體重也愈大。通常而言，狼的肩高在0.6-0.9公尺，體重為32-62公斤。雖然很少見，在阿拉斯加和加拿大發現過狼體重可達77公斤。有案可查的最重的野生狼，1939年在阿拉斯加被獵殺，體重為80公斤。有報告指出，俄國東北部的狼體重甚至可達100公斤，但證據不足。最小的狼是阿拉伯狼，母狼成熟期也只有10公斤重。對各種類的狼來說，母狼一般比公狼的體重輕約20%。狼的體長為1.3-2米，其中尾長佔據整個身體長度的1/4。

相較於貓科的爆發力，狼著重於持續性的耐力，適合長途遷移。狼的胸腔狹窄，背部與腿強健有力，使牠們具備很有效率的機動能力。牠們能以約10公里的時速走十幾公里，追逐獵物時速度能提高到接近每小時65公里，衝刺時每一步的距離可以長達5公尺。

狼的腳掌可以輕易適應各種類型的地面，特別是雪地。它們的足趾之間有一點蹼，使它們在雪地上行動能比獵物更為方便。狼是趾行動物，由於它們的腳掌相對較大，體重能很好地分佈在積雪上。它們的前腳掌比後腳掌略大，掌上有五個趾，後腳掌沒有上趾。掌上的毛和略鈍的爪幫助它們抓住濕滑的地面。特殊的血管保護狼的腳掌不會在雪地中凍傷，在趾間的腺體分泌會在腳印上留下氣味，幫助狼記錄自己的行蹤，同時也提供線索讓其它的狼知道自己的所在。與犬不同，狼在腳掌的肉墊上沒有汗腺。

狼厚重的毛有兩層，第一層比較硬，主要用於抵禦水與灰塵。第二層則緻密與防水。第二層毛在每年的在春末夏初時會脫落，狼會摩擦岩石或樹木來促進這層毛的脫落。不論第一層毛是什麼顏色，第二層通常是灰色的，狼在春季和秋季時會變換夏季和冬季的毛。母狼冬季的毛在春天的時候比公狼換得晩，北美洲的狼毛通常比歐洲的要柔軟而長。

狼毛的顏色有很大的變化，從灰色到灰褐色，白，紅，褐色和黑色。這些顏色通常混雜在一起，當然單一顏色的狼或狼群也並非稀有，通常是白色或黑色。

狼是群居動物，一個狼群的數量通常為5~12隻上下，最多可以達30隻左右，夏天食物充足的時候通常會解散各自覓食，到了冬天則會集結以集體狩獵大型動物。狼群社會組織分明，主要以一隻公首領狼為領導，首領狼的配偶則是位居第二大，亦是狼群中的母狼首領。狼群裡第位最低的狼可說是狼群裡的小丑，地位雖然卑微經常被欺負，但卻具有舒緩群體壓力的效果，雖然待遇極差，但該有的照顧卻不會少。

狼是地域性很強的動物，狼群與狼群之間的地盤不會重疊，中間還有一小段的緩衝地帶，擅闖他群領地若被發現的話通常都會發生打鬥，激烈的話甚至會置入侵者於死地。狼首領會經常在領地邊緣巡邏並做上新的標記，狼群聚會時會以嗥叫加深成員間的聯結並同時以嗥聲向其他狼群宣告其勢力範圍。

狼是一夫一妻制，一個狼群中只有首領及其配偶有繁衍後代的權利，若有非首領的狼有了配偶則會被趕出狼群或自行離開並自立門戶。狼夫妻彼此終生廝守，當其中一半死去，另一半便會一輩子守寡，堪稱是最忠貞的動物(但亦有為了維持族群而再尋配偶的例子)。

狼以大型草食動物為主要食物來源，但除了吃鹿等大型動物外，狼通常也會捕食兔子、老鼠等小型動物，也有研究顯示，鮭魚迴游時狼群會轉而到河邊捕魚。

基奈山狼 Canis lupus alces (Kenai Peninsula Wolf)（已絕種）
北極狼 Canis lupus arctos (Melville Island Wolf, Arctic wolf)
墨西哥狼 Canis lupus baileyi (Mexican Wolf)
紐芬蘭狼 Canis lupus beothucus (Newfoundland Wolf)（已絕種）
班克斯島苔原狼 Canis lupus bernardi (Banks Island Tundra Wolf)
不列顛哥倫比亞狼 Canis lupus columbianus (British Columbian Wolf)
範庫弗狼 Canis lupus crassodon (Vancouver Island Wolf)
小瀑布山狼 Canis lupus fuscus (Cascade Mountains Wolf)
哈德遜灣狼 Canis lupus hudsonicus (Hudson Bay Wolf)
馬尼托巴狼 Canis lupus griseoalbus (Manitoba Wolf)
北落基山狼 Canis lupus irremotus (Northern Rocky Mountain Wolf)
拉布拉多狼 Canis lupus labradorius (Labrador Wolf)
亞歷山大群島狼 Canis lupus ligoni (Alexander Archipelago Wolf)
東部森林狼 Canis lupus lycaon (Eastern timber wolf)
密歇根苔原狼 Canis lupus mackenzii (Mackenzie Tundra Wolf)
巴芬島苔原狼 Canis lupus manningi (Baffin Island Tundra Wolf)
莫戈隆山狼(暫譯) Canis lupus mogollonensis (Mogollon Mountain Wolf)（已絕種）
德克薩斯紅狼 Canis lupus monstrabilis (Texas Gray Wolf)（已絕種）
大平原狼、布法羅狼 Canis lupus nubilus (Great Plains Wolf, Buffalo Wolf)
密歇根山谷狼 Canis lupus occidentalis (Mackenzie Valley Wolf)
格陵蘭狼 Canis lupus orion (Greenland Wolf)
阿拉斯加內陸狼 Canis lupus pambasileus (Interior Alaskan Wolf)
阿拉斯加苔原狼 Canis lupus tundrarum (Alaska Tundra Wolf)
南落磯山狼 Canis lupus youngi (Southern Rocky Mountain Wolf)（已絕種）
苔原狼（歐洲）Canis lupus albus (Tundra Wolf)
阿拉伯狼 Canis lupus arabs (Arabian wolf)
西伯利亞平原狼 Canis lupus campestris (Steppe Wolf)
俄羅斯狼 Canis lupus communis (Central Russian Wolf)
裏海狼 Canis lupus cubanensis (Caspian Sea Wolf)
西班牙狼 Canis lupus deitanus (Spanish wolf)（已絕種）
日本狼 Canis lupus hattai (Japanese wolf)（已絕種）
本洲狼 Canis lupus hodophilax (Hondo Japanese wolf)（已絕種）
義大利狼 Canis lupus italicus (Italian Wolf)
中國狼 Canis lupus laniger (Tibetan Wolf)
埃及狼 Canis lupus lupaster (Egyptian Wolf)
普通狼指名亞種（歐洲和俄羅斯）Canis lupus lupus (Common Wolf)
奧匈狼 Canis lupus minor (Austro-Hungary Wolf)
亞洲狼 Canis lupus pallipes (Indian, Iranian, Asiatic wolf)
伊比利亞狼 Canis lupus signatus (Iberian Wolf)

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