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[......在過去一個月的大帳棚職勤中，我特別注意到其中一名幼者──灰石。雖說他也不是個喜歡搞怪的孩子，但平時總表現得過於孤僻；此外，近幾日來開始有夜遊的行為，每次總是固定躲到東側的獨立居所，不知道想做什麼。而就目前的觀察來說，似乎他一值都封閉在自己的世界裡、排斥與其他人們的互動。若他持續維持如此偏差的人際發展，最糟糕的情況是：或許有一天他會與外界脫節，甚至被整個社群所排斥。...... ]

結束段落，紅在文後簽上了自己的符徽以及時序，拍落下炭灰粉末，然後將報告摺了一齊，呈上收取報告的人員。她盤腿坐在報告所裡，耐心與其他庶務員們一起等待新屆任務發配。
雖然紅對身邊人們的討論不感興趣，但閒來無事，她自然而然地就開始注意起週遭談話。
「在大帳棚那邊有發生什麼新鮮事嗎？」
「還不是和平常一樣。不過我倒是聽說了一些關於儲藏室的傳聞，是不是真的有人在採集的時候遭到攻擊啊？」
「我也不太清楚耶，因為那件事也不是在我們這一組編發生的......但是我也聽到這件事了，就我所知，聽說大致的情況是有人在林場採集地脫隊，結果遇到不知名的攻擊者，而且要不是其他隊員即時發現並趕到救援，可能還會當場殉職。」
「的確是相當令人感到不安的傳聞，不過攻擊我們的會是什麼東西呢？」
「管這麼多~反正我就要被調回大帳棚了，這件事與我無關。」
「你這隻狡猾的狐狸！」
「彼此。」
......
紅木閉上眼，思索著這聽來的事件；逐漸，她感覺週遭細語消退而去，紅沒入了冥思當中。
如果是她的話，或許她也會是脫隊行動的一員吧。雖然跟隨全隊人員ㄧ起行動，在安全的考量上是有所必要，但相對而言，工作的效率也隨之下降。人多手雜，大家都擠在同一個區塊行動，平均個人所分配到的採收量就會減少；而且，也沒有任何規定要求採集時必須團體行動。既然如此，難怪總是有人會在外採時脫隊行動；他們，也經常是收穫可觀的一群。甚至有好幾次的範圍擴張都是基於脫隊者們所發現新的採集地盤。因此，若執意要分判其優劣，對整個部落來說，少數幾個脫隊者反而能對所有人帶來較大的貢獻。
如果是我的話......如果是我的話，我真的會選擇脫離群列行動嗎？紅木還在失神著，一下就被身旁的夥伴推醒。
「紅，該你了喔。」之前在說話的那人──聽說她要被調回大帳篷了──看到紅木還在神遊的樣子，關切地催促她動作。
紅木對她輕輕點了頭，然後站起，走進布幔掩起的隔間。
***
「紅，很高興能夠再次看到你。我們已經對你所寫的報告做過討論了，關於少數行為特殊的幼者問題，我們會盡可能協助他順利完成正常人格發展，非常感謝你提供資料。不過關於你的工作問題，我們認為你還是比較適合野地的任務，所以允許你回到原先的團隊；請在下ㄧ輪結收之前回到採集組報備，並預祝你工作順利。」
紅木伸手拾起被遞到桌上的東西，ㄧ枚鑲著鍊子的菱八面體木雕──採集組的守護符。然後，她不發ㄧ語；符雕在手中被緊緊握著。紅木彎腰向決策者們致意，便退出了隔間。