史前猛獸–熊科

[Wolfram]

洞熊 ( Ursus spelaeus )
亦名穴熊，古哺乳動物，熊科。身體較現代的熊壯大，體重約一噸。生存於亞歐大陸北部的更新世。在我國首都北京的周口店曾有發現洞熊的化石。

那時的歐亞大陸的山地洞穴附近，往往生存著洞熊或其近親德寧格爾熊 ( Ursus den ingeri )，它們都是長達 10 英尺的大傢伙，有著巨大的牙齒、剃刀般鋒利的巨爪，性情非常兇猛。直到尼安德特人和較晚期的克魯馬農人在歐洲中東出現，這些巨大的野獸仍不時騷擾著各個洞穴中的人們。

經過學者們的多年考證，洞熊和德寧格爾熊雖然考慮也稱得上是掠食動物，但實際上它們大多數的食物還是植物。洞熊的生存壽命約為 20 年，它們平素嗜好嫩草、草根、草莓類植物以及蜂蜜，但是偶爾也狩獵一些動物，當然有可能的包括當時的人類。法國古生物學者艾伯特 ( Gaudry ) 甚至認為它們是高度的植食性動物，與當時活躍在北美的親屬——巨型短面熊截然不同。

實際上正是早期人類挑起了人熊之戰，我們的祖先憑藉著智慧，破壞了這些兇猛動物的居住環境，將它們逐出洞穴，趕往深山。據考證，大約 1 萬年前，歐洲最後一隻的洞熊在現今南斯拉夫山區被人類殘殺，其屍骨化石上留有人類矛頭的清晰痕跡，同時，科學家也發現至少二十隻洞熊骸骨，也許是兩倍於熊的人類遺體，當然現在沒有人知道當時究竟損失了多少獵手，那時文字還沒有被發明，故沒有留下任何有關的記載。

不同於現代美洲灰熊和歐洲棕熊，洞熊並不是孤獨的生活，但是呈小家族群體形式存在，彼此間有相當的協調和聯繫。在一些洞穴的壁上常常可清晰地辨認出，洞熊的爪印，這是它們擴大其生存空間的一個有意識的經常性舉動；當然，這也同時磨利了它們最厲害的武器——巨爪。

在石器時代的一些石頭建築上，我們可以看見不少洞熊類的頭蓋骨作為構件，洞熊由於其龐大的體型，更成為有製造工具能力的人類所最為看重的獵取目標，牠似乎成為當時年輕武士、獵手們體驗勇敢的最好實驗品。

各個時期的化石證據表明，在距今 30 萬到 1 萬 5 千年的整個更新世，洞熊遍及歐亞大陸的各個角落，直到最後的冰期結束，它們也真正地消失於曠野。據研究，早在克魯馬農人出現在歐洲之前，洞熊的數量已經呈明顯降低之勢。無疑，尼安德特人也已經開始獵捕洞熊和德寧格爾熊，但當更進步的人類出現後，其相對先進的工具和圍獵技巧，更進一步加劇了洞熊滅絕的速度 ( 在歐洲早期的岩畫作品中，就有古人類用長矛圍捕狂怒的熊類場面 )。

我們有一個問題，為什麼狩獵引起了洞熊、德寧格爾熊的滅絕，而歐洲的古棕熊卻倖存了下來，且還比較繁榮。沒有人知道原因，也許是洞熊類的龐大體積和相對警惕性不高，也許是對洞穴的依戀等等，使得它們成為古人類狩獵時的較好目標 ( 例如，一頭成年洞熊的皮就足以製作一個帳篷 )。

在高加索山脈諸多洞穴的發掘中，科學家們已經確認有 6 或 7 個洞有古人類生活的遺跡，而其餘洞穴中往往可能被洞熊類盤踞。通過研究，在古人類食物殘餘物的遺跡中，科學家們確認有 2 到 6 頭洞熊的部分遺骸。在瑞士，通過對 15 個有洞熊遺跡洞穴的勘察，有兩個也與古人類有關，這些遺跡基本確定是在馬格達蘭期；德國阿爾卑斯山地區洞熊遺跡也是在馬格達蘭期。

洞熊的消失是一個跨越數千年的逐漸過程，雖然人熊間對洞的反覆爭奪的時間要比這長得多。科學家們有證據表明，一些洞穴曾經被古人類和洞熊類交替佔領過，那時的情況可能是這樣：人類趁洞熊冬眠期間，殺死或趕走那些萎靡不振的熊類；而春季到後，冬眠甦醒、腹中飢餓的洞熊們又回襲擊人類，獵殺之並奪回洞穴；這樣的戰爭就周而往復，進行了很久。這可能在歐洲，無論克魯馬農人還是尼安德特人似乎都積極得獵捕洞熊，其人數大大多於獵捕棕熊的人。而在亞洲，在中國著名的周口店遺址，洞熊與其它被狩獵的動物的殘餘骸骨被發現於當時古人類“篝火晚會”的遺跡中 ( 甚至包含一些危險的獵食動物的骸骨 )。

不過也有例外，在波蘭高山中的洞穴中，似乎沒有證據證明洞熊類受到了人類的騷擾，高海拔是個原因，沒有哪支古人類會選擇高山上的洞穴作為自己理想的居住地。那裡的洞熊類在相對封閉的環境中演化，出現了一類比較特殊的洞熊，完全適應了高山環境，我們稱之為德寧格爾熊 ( Ursus deningeri )，它們大約出現於公元前 70 萬年，活躍於克勞默間冰期 ( Cromerian interglacial )。

洞熊的化石被發現於歐洲和亞洲各地，顯然，它們是成功的進化物種，從歐洲向東發展到遠東，更新世末期，最後的洞熊類曾生存於中、南歐一帶。

成年雄性洞熊的體重估計約為 1000 磅，而雌性要小很多。典型的洞熊頭骨長約 50 cm，而棕熊頭骨僅 20–25 cm。有資料表明，洞熊的體型比現今阿拉斯加的棕熊 ( Ursus arctos ) 還要大，論重量甚至超過同時代美洲巨型短面熊。

當然，關於洞熊類滅絕之迷，解釋還有很多，如基因理論，認為其基因缺陷；氣候理論，認為氣候越來越冷，而洞熊類僅僅適合於間冰期，而且，洞熊並不是唯一滅絕於最後一次冰期的物種，歐洲猛獁象、披毛犀、洞獅、草原野牛 ( steppe bison )、巨鹿 ( giant deer )、 歐亞麝牛 ( musk ox ) 等等全部滅絕。