[ 資科 ] 史前猛獸–劍齒貓科

[Wolfram]

巴博劍齒虎 ( Barbourofelis )
中新世初期，上述各種獵貓科動物已經全部滅絕，但此時獵貓家族的光彩卻更加奪目——可怕的巴博劍齒虎於 1500 萬年前開始席捲歐亞大陸和北美。有幾種巴博劍齒虎只有豹子般大，但一個晚期出現的一種弗氏巴博劍齒虎 ( Barbourofelis Fricki ) 體長可達 3.5 米，體重超過 400 千克，毫不遜於劍齒貓科動物中的驕傲、1000 多萬年後才出現的“一般劍齒虎”。弗氏巴博劍齒虎體型碩大粗壯，像熊一樣肌肉發達，尤其是前肢很有力量。與絕大多數貓科、獵貓科動物不同，它們的眼睛長在頭部兩側而不是接近正面，耳朵位置更低，口鼻部也更寬闊。這些特徵極有可能是為了更方便地使用劍齒、減輕嘴巴張大時對其他器官的壓力。事實上，它們的劍齒 ( 屬“匕首牙”類型 ) 在所有獵貓科動物中是最發達的，甚至超過了晚輩表親美洲劍齒虎，下頜則有巨大的護葉防護。有些科學家認為，這樣的劍齒不僅用於獵食，恐怕更主要還是作為同類間炫耀或打鬥的工具。

巴博劍齒虎是獵貓科動物發展的頂點，而且無疑是當時地球陸地上最強大的食肉動物，或許只有重達 210 千克的巨鬣狗可勉強與之比擬。既然身體條件如此出眾，它們完全能把各種大型獸類列入自己的食譜中，而其體型也決定了它們更適合扮演伏擊者和角斗士，憑力量取勝。有諷刺意味的是，正如霸王龍只在恐龍時代的最後幾百萬年才出現，弗氏巴博劍齒虎也只是獵貓科動物的末日餘輝。由於身體過分特化，難以適應變動的環境，它們在 600 萬年前的上新世便銷聲匿跡了，而此時弗氏巴博劍齒虎出現還不到 200 萬年。它們的消失，意味著獵貓科動物從此徹底退出歷史舞台，接下來就是貓科動物獨霸天下了。