[ 資科 ] 史前猛獸–劍齒貓科

[Wolfram]

恐貓 ( Dinofelis )
與巨劍齒虎相比，科學家相信同時同地的另一種劍齒貓科動物更有可能是沾滿人類祖先鮮血的殺手，它就是恐貓。

恐貓生活在 500–150 萬年前的歐亞大陸、非洲和北美洲，在早期曾與前輩短劍劍齒虎共存過一段時間。它們是劍齒虎中的另類，在很多地方更接近我們熟悉的現生貓科動物。最明顯的一點就是它們的劍齒不是特別發達，其長度介於獅虎和大部分劍齒虎之間，甚至還沒有其先祖後貓的劍齒長。這樣的劍齒直而粗短，呈短刀狀，看起來不怎麼醒目，故而也有人稱它們是“偽劍齒虎”。恐貓身長約2 .2 米，肩高 0.7 米，與美洲豹相仿，不過更加粗短強壯，尤其是前肢非常有力 ( 這點還保持了劍齒家族的優良傳統 )。恐貓這個屬下麵包含 5 個種，其中最值得一提的是南非的巴羅刀齒恐貓 ( Dinofelis Barlowi )，眾多證據顯示它們是人類遠祖——南方古猿最主要的天敵。

恐貓和花豹、美洲豹一樣擅長爬樹，但似乎不夠快速敏捷。它們的捕獵方式很可能也是夜間偷襲為主，而不是靠追擊和肉搏。在南非的一些洞穴中曾發現過食肉獸吃剩下的骨骸化石，其中有些是體型很大的羚羊，也許只有恐貓有獵食它們的能力。除此之外就是大量的狒狒和南方古猿遺骸，主要是頭骨。專家們認為，與劍齒長而脆弱的巨劍齒虎不同，恐貓“不夠標準”的短粗劍齒反而更適合捕食靈長類動物，因為這樣的劍齒更加堅固，可以像花豹一樣咬開靈長類動物的頸部甚至頭骨而不會斷裂。對恐貓而言，南猿四肢軟弱，又沒有發達的犬齒和人工武器保護自己，無論靈活性還是自衛能力都不如狒狒，相比之下更容易得手。

恐貓與人的體型比較，在我們看來也許不是很大。但是對身高只有現代人 2/3 的南猿來說，它可就是龐然巨獸了。