[ 資科 ] 史前猛獸–劍齒貓科

[Wolfram]

似劍齒虎 ( Homotherium )
恐貓滅絕之後，另一類更成功的劍齒動物繼續威脅著人類。從 500 萬年前開始，從不同種的短劍劍齒虎演化出了種類繁多的繼承者，它們統稱為似劍齒虎，歸入一個屬。它們很快在歐亞大陸和非洲發展起來，甚至向西到達了英國、向東進入了北美。它們的擴張顯然與各地的古人類發生了衝突：在中國的元謀、藍田、周口店和歐洲的海德堡等著名直立人 ( 舊稱猿人 ) 遺址中，都發現了似劍齒虎的化石，但數量很少。由於直立人洞穴中出土的動物化石通常是他們的獵物，故而化石少表明這一時期的直立人雖然已經掌握了工具和火的威力，但仍然很難制服強大的似劍齒虎，在它們面前人類更多扮演的還是獵物而非獵手的角色。

各種似劍齒虎的體型大小不一，如北美的斯劍虎 ( Homotherium Serum ) 肩高通常不足 1 米；歐亞大陸的各個種類則通常個體較大，肩高可達 1.1 米以上，比非洲獅略大，但體重要輕一些，約在 150–230 千克之間。雖然它們也是前腿長、後腿短，甚至某些身體結構與熊類似，但它們不像大多數劍齒動物一樣是粗壯形身材，而是骨骼較細較輕、四肢修長、足部扁平、腳爪不能縮回；相對較小的劍齒和寬闊的口鼻部也有利於一次吸進大量空氣。實際上，這些特徵更接近現存貓科動物中最善於快跑的獵豹，說明似劍齒虎很可能是像獵豹那樣善於短途追擊、瞬間爆發力強勁的類型。另外，對其顱部的分析表明它們的視覺更適合白天而不是夜晚，也和獵豹相同。據估計似劍虎的奔跑時速可以超過 60 千米，比獅虎的速度還要快一些，但當然無法與獵豹的奔跑時速 110 千米比擬。它們的尾巴很短，只有 13 節尾椎，是普通貓科動物的一半。