{星之沙漏}：千里之外篇
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第六節──悠閒時光
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「這……真的能吃嗎？」

看著前面一盤黃黃軟軟糊糊的東西，少女怯步了。雖然說香味很不錯，有起司溶解後的香味，可是對於這種東西，小雪還是有些戒心。

「放心，真的很好吃拉！等等……那是什麼？」

夏美看著小雪不知從哪邊拿出的一顆黑色物體，問道。

「這是特製調味料，我怕我不習慣這個……軟軟的感覺……」

小雪拿出的特製調味料，會把半流質狀的東西硬化。把焗烤變成起司餅乾，好像也不錯。

「你就放心嘛！我來吃過好幾次，真的很好吃阿！」

「……」

怎麼辦？夏美的推薦難以拒絕，可是小雪又討厭這種黏呼呼的東西……

「嗯──！」

小雪身上放出一陣陣鬥氣，驚動到其他客人──

「小……小雪？」

夏美心中浮現些許不安。她甚至想到最糟糕的狀況──因為一盤焗烤把店面拆了。不過，應該不會這樣吧……

「我開動了！」

語畢立刻挖了一匙侷烤，眼神堅定地向口中一送！

瞬間，有如泡溫泉的放鬆感受傳達全身；黃黃糊糊的起司不再恐怖，它似乎閃著金黃色的光芒，像是潤滑劑，裹在通心麵上，滑溜溜地向五臟廟游去；新鮮洋蔥與蝦仁的香味洽到好處，再加上融化後起司的滑順口感，彷彿鮮蝦又活了過來；一點點兒的辣味，不刺激味蕾反而開胃，一點點而的甜味，混上優質米飯珍珠般地圓潤，霎時間，飄飄然的感覺由口中爆炸到全身，將那駭人的鬥氣打散，拋到九霄雲外。起司特殊的香味遊蕩在齒間，不肯散去；香菇與鮮蝦的鹹味、起司的甜味與滑順口感、菠菜的青綠加上珍珠般的米飯，組成五重奏，使身體萬孔舒暢；恍若餘音繞樑，三日不絕也。

「真的……很好吃耶！」

小雪顧不得說話，一口接著一口。

「我就說吧！本來就不會噁心阿。還有，這個一定要喝下去！」

夏美指著一旁的碳酸檸檬汽水。小雪刻不容緩，立刻喝了一口──

她的雙眼亮了起來。檸檬汽水本身淡淡的甜味，與起司的甜味互相呼應，攻佔她的口腔。鹹味大軍立即抵抗，但卻力不從心而敗陣下來。但，鹹味並沒有消失；濃濃的清香與甜味，正好襯托出那一丁點鹹的可貴。

她第一次因為食物想要掉下淚來──她拜倒在焗烤與檸檬碳酸汽水的溫柔攻勢之下，天阿！人活著，竟然這麼美好！這絕對是上天給予人類的特權與恩典阿！

「嘻嘻。」

小雪不知該說什麼，便笑了笑。

正午，夏美與小雪在某家法式餐館內用餐。餐館不大，大約只能容下二十人左右。櫃台兼調酒台一旁有一個小舞台，其上放著一台白色平台式鋼琴。有位盲人正在其上彈奏流水般的音樂，旁邊還圍著一大群讚嘆不已的聽眾。他著一襲白西裝，稍微駝背；帶著圓框墨鏡，正沉醉在自己的彈奏之中。屋外，正值被綠葉所環繞的夏季。花朵並沒有因為陽光的照射而垂頭喪氣，反而是挺直了身子，面向陽光。

夏美身著無袖外衣，身著牛仔褲，一副輕便明朗的樣子。小雪還是穿著她那件學生服，絲毫不想作任何變化。

「本來以為烤得糊糊的東西會很難吃呢！」

小雪說著，笑得甜甜的；她又挖起一口吃下，臉上滿是要飛上天的感覺。他們兩人正在享用焗烤料理，這是他們暑假以來第一次聚餐的時間。

「果然還是辛苦之後的東西最好吃！」

「是呀是呀！」

夏美道，吸了吸微泡西瓜汁。簡單地說，就是一種西瓜口味的碳酸飲料，但其內又可以咬到西瓜的新鮮果肉，這是這家餐館「法朗」的創意飲料。

一個星期前，夏美與小雪受邀至西澤家的「暑假作業完成營」，經過一個星期的努力，大家都把暑假作業解決了。過程雖然辛苦，但換得許久時刻的悠閒時光是挺不錯的。夏美回想起當時的情景，不禁笑了出來；冬樹那幾天可是宛如鬼門關前走一遭，被操得半死不活。

然而，更令人痛苦的是，當自己想要好好休息時，被聘請為這次作業營的教官──556──馬上會以最激烈的手段讓你醒過來。例如，當你意識朦朧，看見中國古代一位赫赫有名的人物向你招手說──

「孩子，你已經累了。來吧，來我這邊休息，可以為你贏得更多的動力。」

夏美模模糊糊地走向那老人，雖然並不認識他，但感覺他就是慈祥的長輩，總是怕晚輩累壞。朦朧地，她看見一張柔軟、由潔白羽毛編織而成的大床，輕飄飄，軟綿綿。她露出幸福的微笑，輕輕一跳，身子宛如樹葉般緩緩地向底下的大床落下，但……

「阿哈哈哈哈！」

柔軟的床瞬間轉變為556僵硬、陽光燦爛的臉，眼看自己似乎就要掉到他口中去了，夏美驚得失聲尖叫！

「呀阿阿阿阿──！」

「阿哈哈哈哈！」

現實中，556正猛力搖晃著夏美的雙肩，使她從夢幻般的舒適中回到作業地獄。

「為了正義！」

556擺動右臂！

「為了愛！」

556的右臂由左到右繞了一圈！

「為了三千日幣的生活費！」

556急蹲跳起落至夏美的桌上，作業散亂一地──

「妳不可以睡著阿哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「…………」

無數條的黑線聚集於夏美臉上，使她印堂發黑。看著一旁的弟弟，竟然睡得死死的；看來，冬樹已經晉級到「無我」的境界了。

「夏美……怎麼了？」

小雪看著夏美發呆了一陣子，笑了笑；這樣的夏美真的很可愛！不過為甚麼她的臉色這麼奇怪呢……？

「沒……沒有，只是……想到556的訓練營……」

夏美臉色泛青，一陣無力感浮上心頭。她已經暗暗決定好，以後不管如何都不要參加有556的恐怖活動了。她只想趕快結束這個話題，於是立刻問道：

「小雪有想到暑假要做什麼嗎？」

「我阿？唔嗯──」

夏美好奇著。究竟忍者的假期會怎麼過呢？

「有阿！去瀑布下面接受衝擊、在兩顆樹之間擺盪的訓練……」

小雪想了想，說出許多「驚人」的回覆。

「……」

夏美流下數滴冷汗。

小雪滔滔不絕地說著她那「訓練計畫」，而一旁的夏美則是嚇出一頭冷汗。忍者就是忍者，果然不同凡響。

「……那夏美呢？」

「嗯……」

少女望著天花板想了想。此時，琴師的樂音漸趨緩和。

「想去海邊渡假……就像之前那幾次，去西澤同學的小島渡假……」

身處於繁忙的都市中，幾乎每人都想要有個機會好好放鬆身體。但夏美突然想到，想要好好渡假似乎是天方夜譚──因為家裏的外星人絕對會搞出一堆奇奇怪怪的名堂來。雖然是參加的莫名其妙，但每次的樂趣還真不少──就像去探險一樣。尤其是Meru的事件，讓她感觸良多。

──討厭，我怎麼開始期待麻煩事情了？

她自嘲著。可能是因為平常的麻煩太多了，這種平靜的生活反而過得不習慣。

「……夏美，妳想不想去探險？」

小雪吸了吸一旁的柳橙汁，說道。

「探險？」

──學生生活幾乎都沒有變動，如果有些刺激的好像也不錯……不行，笨蛋青蛙一定會胡搞瞎搞……

「嗯，就是關於……」

小雪壓低音量，認真地注視夏美。原本微笑的臉也稍微收斂，她看了看四周，確認沒有人在偷聽。

「忍野村的傳說。」

「……傳說？」

──小雪故鄉的傳說？

這個話題引起夏美極大的興趣，她注視著小雪。

「嗯，是這樣的。」

小雪停止用餐，警戒地看了看周圍──這個傳說似乎是一個秘密，很少人知道。但她多心了，似乎沒人在注意她們──幾乎所有人的注意力都被吸引到那位盲人鋼琴師那邊去了。此時，琴師正彈出一連串華麗如水流般的三度音階，如漸層的山，疊疊高起，觀眾的讚嘆聲更是源源不斷。但小雪不管這些，繼續說：

「大約是一百年前，也就是我們村子鼎盛時期，出現一位天才術士……『赤雷˙鳴』。」

為了以防萬一，小雪仍是利用任何一項感官去確認沒有人在偷聽。

「術士？你們不是……」

夏美壓低聲音。

「忍者嗎？」

「是很會用忍術的人，我們稱術士。他是第七代首領，能力非常強，甚至統一了為數眾多的忍者村。但……」

小雪話鋒一轉。

「他上任四年後，被一陣莫名其妙的光照到，突然消失，人間蒸發。到現在，我們都還查不出原因……」

夏美聽得入迷。

「所以，我們一起把這個迷解開好不好？」

「嗄？」

夏美以為自己聽錯了，一時反應不過來。

「一起把那個消失的首領找出來！」

「等……等等，那個首領現在應該也……歸西了吧？」

「可是，聽說他有將一把強力兵器留在世上……聽說就藏在忍野村的特殊結界裡面！」

「等……等等，小雪，我想──」

小雪一把捉住夏美的手，眼神閃爍著興奮！夏美被小雪水汪汪的眼神嚇到，難道焗烤的打擊對她來說這麼恐怖？

「──危險的東西還是讓它成為歷史比較好……。」

「可是，我聽說他很帥耶！」

見此路不通，小雪話鋒一轉，她還是希望能見見那傳說中的兵器……即使看一眼也好。

「帥？」

夏美腦中開始構圖：古代的帥哥是長什麼樣子？

「好拉好拉我們一起去嘛！我知道地方！」

「這……」

此時，一道喝彩聲如洪水般淹沒整間餐館，盲人結束彈奏，笑著接受喝采，頻頻點頭示意。他緩緩地走向夏美兩人身旁的門，那正是小小的休息室。正當他與小雪擦肩而過時──

「不需要去追求，畢竟那一切都過去了。」

盲人輕聲說道，裝作沒事走向休息室。而小雪一臉震驚，表情僵硬。

「他是誰阿？」

「他是解散我們村子的首領……」

夏美心底泛起一種奇異的感覺。忍者彈鋼琴？真是新鮮。

當兩者正在進餐時，日向家發生一件不妙的事……在K隆軍地球侵略總部的會議室，一個嶄新的陰謀悄悄地展開……