歷程7 (尾雪)


尾雪用獵刀的尖頭劃破樹幹，一片薄薄的樹皮墜落地面，在樹幹的表面留下了明顯的外傷。

森林中更深遠的地方，尾雪已經不認得了，他從來就沒有看過如此深處的景觀。後頭還是筆直的青梧樹林，往前一看卻變成枝幹極度扭曲的森林，看起來有點嚇人。

在這些畸形的樹幹留下記號，才能找到回家的路！

樹不會動，不會說話，也不會吼叫。「它們大概也不懂得思考事情吧」，尾雪想，「不然像這樣生了根，哪裡都去不了，一定會無聊死了！」

尾雪猜想樹木也感覺不到痛，否則拿刀子劃破樹皮，它們現在一定正在大發雷霆。


在天剛亮的時候，鳥類的鳴叫聲最顯得有精神。尾雪聆聽這些錯雜的聲音，從中一共辨別出了四種鳥叫，還有三種蟲鳴，但是尾雪只知道，其中一種是名為喜兒雀的鳥兒所發出來的叫聲──日常就會在市場或小庭院裡見到的鳥類。

除此之外，前面不遠處的樹叢裡傳出了一點兒動靜。

尾雪相信自己沒聽錯，這陣騷動代表著獵物出現了！他將獵刀護在身前，輕輕地移動步伐，以那發出聲音的樹叢為中心，繞了一圈。

其實樹叢並不大，而且太茂盛了點，若是有什麼動物躲在裡頭，體積也不會大過一個小孩。


好久沒打獵了，那些日子已經很遙遠了。尾雪還記得三個暖季前，那唯一一次──但空手而歸的教訓。

沒有命中的把握就不要貿然出手。手中沒有獵弓，但已經離得這麼近了，現在只要發現一點獵物的身影，尾雪就能刺出迅速精準的一刀。尾雪想要屏氣凝神，呼吸卻不由自主變得有點急促，心跳也快了起來。


他才不怕這小小樹叢裡頭會藏有什麼危險性。只要不是一條具毒性的樹繩，尾雪就不怕。

他擔心的是，假如獵物突然逃走，跳出樹叢的另一面然後四處亂竄。不論那是什麼獵物，尾雪不覺得自己能追得上牠……

總之他沒有多大的把握。手中所有的只是短短的獵刀，唯一的辦法也只有更靠近一點了。


雖然瓜果鎮不再是依賴打獵的年代了，尾雪懊惱地想。但如果他能，一定要將這傢伙補回去。他很期待能提著他的獵物，並且告訴同伴們是親自獵到的，那不知道有多神氣！


尾雪接近樹叢，直到發覺無法再進行下一個動作──終於來到了伸手可觸及的距離，但尾雪不知道獵物在哪裡，因為樹叢裡沒有動靜。

尾雪用力地嗅了嗅，味道聞起來似乎是一隻草鹿。

牠想賴在裡面，這樣很好。但這下產生了一個問題……接下來該怎麼辦？

尾雪往地面瞄了幾眼，找到一段長長的樹枝。「先試探看看吧。」他彷彿能感覺到那對隱藏的眼睛也正在觀察自己。

尾雪彎身撿起它，然後挑撥樹叢，希望這麼做能讓草鹿移動一下，曝露出位置來。尾雪試了一會，就感覺戳中了軟軟的東西。

尾雪以為草鹿會因受到驚嚇而逃跑，趕緊蓄勢，準備給予致命的一刺……結果什麼動靜也沒有。

於是尾雪又鬆懈了下來。「為什麼不逃跑？難道是太幼小了？」或者是生病、受了傷。尾雪想了幾種可能。

他再度起樹枝試探，好幾下都感覺戳在動物身上，獵物就是動也不動，說什麼也不肯離開藏身之處！

不想逃跑的獵物，讓尾雪獵殺的興致盡失。但他更想知道躲藏的動物究竟怎麼了。尾雪索性把獵刀收起來，雙手緊握住樹枝，用力撥弄茂密的枝葉。

然而在片刻之後，手中的樹枝卻進退不得。

他猜想那傢伙咬住了這根樹枝……

但接觸在手中的感覺，好像有種說不上來的平衡感。這讓尾雪產生了另一個念頭──與其說是咬住，不如說是有誰捉住了另一端！

尾雪下意識地抽回樹枝。但抽不回來，另一端被緊緊捉住，而他竟然即將和這個矮樹叢拔河。


這恐怕不是什麼草鹿。有什麼動物會做這種事呢？和一個陌生的人類，拉扯一段木頭？尾雪想起一種喜歡爬樹、臉部扁平的頑皮動物，只有牠們的前肢很像人類的手。

「你是誰？」尾雪問，假設是一個人躲在裡面。

尾雪並不期待樹叢裡頭會發出回應，事實上也沒有。每當尾雪更加用力拉扯，在樹叢裡被捉住的那一端也被扯得更緊。

忽然尾雪起了一個古怪的念頭，如果鬆開手……

他放開樹枝，立刻聽到樹叢裡傳出一陣摔跤的騷動聲。尾雪生起了一股惡作劇成功的快感。

惡作劇讓尾雪的膽子大了起來，他身陷樹叢當中，徒手把茂密的枝葉折斷，完全忘了這麼魯莽可能會發生危險。

尾雪一眼瞧見的是顏色均勻的褐色毛皮，就在唾手可得的距離內──有什麼理由不得到牠呢？尾雪忍不住抽出獵刀，不論這是什麼動物，都要讓它成為囊中之物！
多麼容易得手的獵物！尾雪沾沾自喜地想著，晨光反射成為兇惡無比的光茫，獵刀就要鋒茫直下。

但就在緊要關頭，獵物發出叫聲，尾雪此時也注意到了獵物的模樣。他趕緊住手，但措手不及，一跤跌在獵物的身上。這獵物──尾雪感覺到一陣暈眩。那一對驚訝、好奇的眼睛離得尾雪如此之近，尾雪還能感覺到急促的鼻息吹在自己的臉上。

尾雪連忙退開。這哪裡是草鹿，或者其他森林的野獸？褐色毛皮，長長的耳，紅色眼睛……是尾雪不曾看過的──一種人！

是森林部族裡的小孩嗎？尾雪從沒聽說過瓜果森林裡也有人類居住。

尾雪納悶地看著這孩子──男孩，他並沒有穿著什麼。尾雪在圖書上看過，臨近瓜果鎮的灰土村，過去至少也會在身上綁一些彩色石頭、羽毛之類的物品。身上的飾品或記號是很重要的，它們可以用來辨別出不同的部族。但這些東西，男孩連一樣都沒有。

難不成在森林當中，有人類至今依然是過著如同野獸般的生活？尾雪扶著下巴想像，發呆了一會兒，才注意到這個孩子正目不轉睛地觀察自己。

「欸。」

尾雪收起獵刀，試探地伸出手：「你不會咬人吧？」

野孩子看看尾雪的指頭，又看看尾雪的臉，嘴巴微微開合，像是在咀嚼什麼。尾雪趕緊縮手。

「我警告你，如果你敢咬我，那我也咬你。知道嗎，咬──！」

尾雪露出滿口利牙，男孩也學著張開嘴，眼睛睜得好大。

這孩子可能什麼都不懂，語言不通。尾雪認為，他就像笨蛋一樣。

但就是這樣很討人喜歡。尾雪忽然覺得自己還挺喜歡這孩子的。

男孩的眼睛看起來好像正在期待著什麼。他站了起來，身高比尾雪矮了一個頭。

「大概也有八、九歲了吧。」尾雪看著男孩依舊握在手中的樹枝，陷入沉思。

現在該拿他怎麼辦呢？