第一章 神秘的陌生人

天空藍得彷彿剛漂洗過的潔淨衣衫，微微的殘雲是因為勞動而磨損的棉屑，陽光溫煦，風溫柔的拂過綠野的每一寸土肌，平緩小丘上晴空萬里，放眼望去未熟的淺綠麥穗隨風偃下，細葉嘩啦啦唱出夏季的輕歌。

有個少年正愉快的騎馬飛馳在麥浪之中。他有著一頭淺褐色的短髮，像是初秋微枯的乾草，淡藍的雙眸比天還亮，小小的鼻頭和臉頰紅通通，頑皮的嘴唱著歌。他身穿陳舊的棉布短衣，破爛的吊帶褲管已經看不出來原先是短還是長，腳上的皮鞋也起著皺褶。家境並不好，但這不能阻止他的快樂，他歡呼著，敦促著胯下的老馬跑過一片又一片屬於他家裡的麥田，風中，少年剛剛變聲的愉快嗓音無憂無慮。

他叫艾萊斯‧貝特倫，十四歲的他是這片廣大村落格溫村裡的一個普通的孩子，他今天的工作是巡視所有的田，而這會花上他一整天時間。並不是艾萊斯很喜歡偷懶，雖然他確實因為身為么子而有點惰性，但正確來說是田地太大，光是貝特倫家擁有的田地就有四十平方公里。

對於艾萊斯來說，公里已經是幾千年前發明的單位了。在人類還以國籍區分著彼此，不同地區還存在語言差異的時候，公里是個國際承認的距離單位。可是在戰後曆3045年的今天，公里是常識而不用任何人承認，因為它就在那裏，是一種丈量方法，要知道距離，除了公里之外沒有其他系統，當然存在公分和毫米這種次單位，只不過，英尺和丈吋這些都已經不復存在。

艾萊斯也沒有國籍，他不屬於任何一個國家，也沒有護照，他是個鄉下人。鄉下人的工作就是養活自己和城市人，以及保護自己僅有的財產，自從第三次世界大戰之後，這個世界就因為資本M型化而產生了兩個階級，人種消彌，只剩下身分。鄉下人一輩子都是鄉下人，不僅要養家，還要忍受城市人的橫徵暴斂，擁有四十平方公里田地的貝特倫家相當貧窮，其他格溫村的人也是一樣，但沒有人敢有怨言。

因為，只有城市人擁有可以讓他們苟活下去的力量。

眼下，艾萊斯擦著汗，駕馬穿梭在綠浪之間，仔細查看麥田有沒有被損壞，他騎的老馬雷茲滴滴答答流著口水，腳步不穩的左右晃動，差點把孩子甩下去。艾萊斯似乎很了解雷茲的想法，他勒韁停下，讓雷茲休息並豪飲麥田邊溝裡的清水。

趁著雷茲休息，艾萊斯打開背包，拿出午餐─一顆蘋果和兩片乾麵包，以及一個陳舊的金屬杯，他將杯子放進比雷茲喝水的地方更上游的溝里，舀起清水把麵包浸軟，並用充滿缺刻的小刀削起蘋果。「雷茲，辛苦你了，我也討厭巡視麥田，可是不得不做呢。」艾萊斯啃著蘋果，拍拍老馬的前腿，老馬揚起頭，啃噬著路邊的青草。

本來是悠閒的午餐時間，被正要喝水的艾萊斯自己打斷了。

※ ※ ※

他發現杯子裡的水中有紅色的液體，白色麵包吸取了液體之後更明顯，剛才無法在水流中察覺的那抹紅，擴散著染到麵包上。艾萊斯立刻警覺的收起杯子和小包，一手牽著雷茲一手握著小刀往上游尋去，在轉過兩個綠色的彎道之後，果然有不尋常的事情發生在艾萊斯的生活之中。

他看見一個渾身是傷的中年男子倒在麥田裡，身上的血流進了引水溝，染髒下游的水源。男子上身幾乎沒有穿衣服，原先的衣裝已經破成碎布片，長褲也染滿血跡汙穢不堪，無法分辨是城市人或者鄉下人，他的頭髮是雜著白髮的棕色，肌肉結實的手臂上握著一根黑色的狹長金屬物。

艾萊斯從沒看過那麼漂亮的物件。那個金屬物漆黑得像夜晚的天空，中間有一道銀色鑲嵌，柄也是黑色的，看上去是木質，還有螺旋狀的銀雕紋，在柄和長金屬相接之處有著另兩個往外延伸的短柄構造，也鑲嵌著閃閃發亮、玻璃似的東西，整枝華麗且乾淨，完全沒有沾到一絲血跡。

艾萊斯心裡砰砰跳，他知道這是甚麼。那是只有在周六的學校裡老師描述過的東西，印在使用了好幾代而破損的課本上，彷彿傳說一樣的物品，是力量和身分的象徵，既高貴又殘忍的物件，也是每個小男孩都幻想自己擁有的東西。

劍，過去歷史裡製造出來，至今已經消失在大部分人的生活中，戰鬥的武器。艾萊斯伸手去觸碰。

「……喂！滾開！」當艾萊斯的手指要接觸到那柄黑劍時，死抓著劍的男子突然抬起頭，怒吼著抽走劍，艾萊斯看見他的胸口有一塊很大的傷，幾乎可以看見肋骨，他一手握著劍一手按著傷口，不顧自己嘴角滴著血，搖搖晃晃地爬起來，瞪著艾萊斯看。

「沒禮貌的小鬼，辛巴大哥我在睡覺……你吵甚麼吵。」男子嗔目。

「……先生，你受傷了啊！」艾萊斯雖然被男子的反應嚇到，但看見男子傷得很重，忍不住擔心起來，這人要是死掉了怎麼辦？放著不管他會死的。艾萊斯只是個孩子，無法想像人死亡是甚麼，但他卻可以連結到村里的人宰殺了羊來吃，羊死掉的情景也很恐怖，不知怎麼，他不願意看見自己家的田裡有這種事發生。

「先生，你需要治療，我可以帶你回去，我父親是村長，他有特許證可以送你到城裡。」艾萊斯張開雙手擋住那名男子的去路，大聲說道。
「不用了……死小鬼，這世界不需要你。」自稱辛巴的男子大手一揮就將艾萊斯推倒，踉踉蹌蹌繼續往前進，但沒走幾步又倒了下去。

艾萊斯想幫助這個人，他拉著雷茲讓牠跪下，設法把男子弄到馬背上去，男子並沒有失去意識，不斷反抗著，但身體卻越來越無力，最後順從的趴上馬背，對艾萊斯露出莫可奈何的表情。

「先生，我可以幫你拿劍。」敦促雷茲站起之後，艾萊斯伸出手。
「……不必了……你這多管閒事的小毛孩，要救我是你自找的，算了……怎樣都好，謝謝你……無論如何都不能碰觸這把劍，知道嗎？」辛巴把劍抱在胸前，厲聲說道。
「……是……是的。」艾萊斯對辛巴的表情很害怕，慌忙牽著雷茲往回走，心裡想著老師曾說過要盡己所能的幫助人，卻沒有告訴過他對方不願意接受幫助，是否可以強制按照自己的意思幫助他呢？

※ ※ ※

回到村落裡的艾萊斯，受到村民的兩極化反應對待。

父親很不高興他帶著陌生人回來，但沒有說甚麼，默默的給辛巴做了簡易的治療，隨後有人騎快馬去請醫生，有人留下來照顧傷者，格溫是個小村落，人口不到百戶，相隔距離很遠，醫師家在六公里之外，不騎馬去短時間根本到不了。

被裹在毯子裡的辛巴，雙手抱著那把精緻的黑劍，接受著村民的詢問。格溫的人很少到外面去，城鎮並不歡迎鄉下人，一般只有持特許證的村長被允許進入城市奉獻徵稅物，所以鄉下人對城市的概念完全來自以訛傳訛，作為外來者的辛巴被認為可能知道城市的情況，因此眾人爭先恐後和他對話。

但辛巴似乎對甚麼都一無所知。

「你去過月都嗎？離這裡很近，馬快的話一天可以到哦！」
「唔……哈哈哈哈哈哈，月都？甚麼地方啊你在學青蛙叫是不是？」
「你也是鄉下人嗎？」
「鄉下人是一道菜的名字吧？我在火都吃過，相當美味，哦！不是……是來自母親……媽媽…媽媽啊！」辛巴聲嘶力竭地哭起來。
「……誰把你打傷的？」
「這是一個好問題，你怎麼不去問那男孩？」

辛巴無法正確回答出村民想聽的答案，又和他說了一會，艾萊斯肯定他撿了一個瘋子回來，父親的臉色更難看了，只有為村子裡小孩擔任老師的碧艾小姐稱讚他勇於救助需要的人。

他突然想逃離這一切，逃離這群喧鬧的大人，艾萊斯想著，就爬上馬背催雷茲快跑，每次都這樣，當艾萊斯闖了禍，他就想逃避，想跑得遠遠的，把事情丟給父母和兄姊去處理，反正過一陣子回來，事情也平息了，頂多挨一頓打，用不著面對村民的詢問。

於是他現在也這樣做，他不管自己帶回來的傷患是不是需要照顧，或者需要解釋甚麼，猛抽雷茲的屁股，他知道自己不負責任的行為一直在給父母添麻煩，但他不想改變這一切，反正逃避之後，總有一天事情會過去的。

明知父親在叫喚他，艾萊斯不管，騎馬跑到他的青梅竹馬，琳娜家裡去。