灰狼(Canis lupus)
俗稱(Gray Wolf),為犬科最大型野生動物,現在仍棲息於北半球大片區域。
點擊以顯示隱藏內容灰狼的自然分布範圍比其他哺乳動物(人類除外)要廣。原棲息在整個北美洲﹐即從阿拉斯加和加拿大北極區往南到墨西哥中部地區﹐也見於歐洲和亞洲往南至地中海各地、阿拉伯半島、中國和印度部分地方。除了熱帶雨林和乾燥沙漠之外﹐灰狼生活於北半球各類生境。然而﹐灰狼已在大片原生範圍絕跡﹐很多地區的數量也正在減少。在北美洲﹐灰狼如今主要見於加拿大和阿拉斯加州﹐以及明尼蘇達州和墨西哥(數量少很多)。1995年狼再被引進落磯山脈北部的野地。俄羅斯和其鄰國以及巴爾幹半島地區仍有大量灰狼﹐而孤立於歐洲中、南部和斯堪的那維亞部分地區的灰狼則數量較少。
灰狼是種健壯的動物﹐頭寬﹐四肢有力﹐腳大﹐胸深而窄。除了某些人們馴養的犬外﹐是現有最大的犬科動物。北方的雄狼﹐連同長50公分(20吋)的尾巴在內﹐全長可達2公尺(6.6呎)左右﹐重約20∼80公斤(44∼175磅)。雌狼比雄狼小一點﹐南方種似乎比北方種小。毛密長而柔軟﹐多為灰色﹐也可能是褐色、淺紅色、黑色或灰白色。下部和腿通常是黃白色。
灰狼是美洲印第安人所讚賞的聰明、群居性動物﹐通常幾隻到20幾隻成群居住。狼群基本上是一個家族﹐包括一對成狼和年紀不同的後代。狼群中有明顯的支配階級﹐僅帶頭的雌、雄狼擁有交配權﹐牠們通常是狼群中其他成員的父母。一般說來﹐狼群的領域或勢力範圍共1百或數百平方公里﹐對相鄰狼群採取積極的防衛。狼所進行的群嚎能夠鞏固狼群的社會結構﹐並對相鄰狼群表示自己的存在。
狼大致在夜晚捕獵。狼群主要攝食鹿、駝鹿、北美馴鹿等大型食草動物﹐靠潛行和追逐方式加以捕捉。狼群在有食物時猛吃﹐通常把屍體啃得只剩毛髮和幾根骨頭。在捕獵當中﹐灰狼在控制大型食草動物數量和淘汰較不適合生存者方面扮演了一種重要的自然功能。不幸的是﹐灰狼會攻擊家畜﹐因而遭到人類迫害。已證實北美洲狼群攻擊人類的情形很少(如果有的話)﹐但這樣不尋常的攻擊行為確實發生於歐亞大陸﹐有時導致人類死亡。
灰狼在1∼4月繁殖﹐平均一窩6∼7仔﹐生於春季﹐妊娠期約63天。幼狼在獸穴中長大﹐獸穴為天然洞室或掘穴﹐通常位於山邊。狼群所有成員把幼狼照顧得無微不至﹐父母用獵後反芻的肉來餵養牠們。未成年的狼在2歲性成熟前一直待在狼裡﹐此後牠們離群去尋找配偶﹐並建立新的領域。
灰狼是犬科中最大型的成員，體重達35~55公斤，並且比一般德國牧羊犬還大。灰狼毛皮的顏色從純白到黑色的都有。人們認為，所有的狗都起源於中東狼，這些狼大約在12000年前開始被人類馴養。
灰狼分布於全球，在美國、加拿大、歐洲、亞洲、中東及俄羅斯都有灰狼，但現在主要被發現於加拿大北部和墨西哥部分地區。在美國大陸，狼的數量不到2500隻，牠們大部分生活在密西根北部、明尼蘇達、威斯康辛的森林地帶。
狼群特別喜歡生活在森林地區，但也會被發現於沙漠、平原和凍原地帶。被人飼養時，牠們的展示區通常混合著森林和草原的特色。
在天然的棲息地裡，狼需要很大的空間。灰狼的獵食地盤可以從130到2600平方公里不等，這取決於食物是否容易獲得。狼有時一天跑50公里。因為狼需要荒野地盤和豐富的食物供給，人類對棲息地的破壞，已經成為牠們野外生存的主要威脅。被人類飼養的狼有很特殊的居住要求，如果沒有得到滿足，牠們會不高興。
野生的狼害怕人，而且通常避免和人類接觸。在北美，還沒有健康狼隻攻擊人的事例記載。除了失去棲息地，牠們最大的生存威脅是非法狩獵、舖設陷阱和下毒。
狼是群居動物，一起生活在洞穴中。狼群通常是由一對父母、牠們的子女以及其他不具繁殖功能的成年狼組成。在野外，狼群的規模可以從8隻到35隻不等。狼的社會體系有嚴格的秩序；在每個狼群中，都有雌性和雄性等級制度。最高等級的雄性稱為首要公狼，最高等級的雌性稱為首要母狼。狼終生都可以交配。
狼很聰明，牠們透過氣味、面部及身體語言和發聲來彼此交流。吼叫可以幫助牠們彼此追蹤、建立地盤、組成狼群和防禦外來攻擊。牠們也會因高興而吼叫。在安靜的夜晚，遠在192公里之外，都可以聽見牠們的吼叫。
除了靈敏的聽覺外，狼還具有敏銳的嗅覺，並能察覺遠在兩公里之外的獵物。狼是肉食動物，而且通常成群狩獵。灰狼追獵大型動物，諸如麋鹿和鹿。狼能幫助獵物群保持強健，而淘汰老、弱、病、殘的動物。野外狼的減少會導致了某些動物的過度繁殖。狼亦吃海狸、野兔，甚至老鼠。
灰狼用腳尖奔跑，這使牠們的腿變長，使牠們可以更快速奔跑並更快的轉彎。被人類飼養時，發怒的狼會搖晃牠們的頭部、咆嘯，並在展示區跑來跑去。挫折時牠們也會狂吠和吼叫。
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