「擬人化」（anthropomorph） 這個詞來自希臘文：
- ἄνθρωπος (anthropos) = 「人類」
- μορφή (morphè) = 「形態」
換句話說，但凡把人類特徵套用到其他東西上（無論是動物、植物、甚至物件或天氣現象），都算是擬人化。在文學與藝術領域，這樣的創作手法被稱為 「擬人主義（Anthropomorphism）」。
子分類
「擬人化」的範圍其實很廣，並不一定都屬於獸迷文化。舉個例子：
- Bugs Bunny（兔寶寶）明顯是「動物人化」的例子。
- Saetta McQueen（《汽車總動員》裡的閃電麥坤）則是「汽車人化」。
常見的子類型
- 獸人（Anthro） ：人類與動物的混合體，也就是最典型的「動物人化」角色。
- 樹人（Treant） ：人類與植物的混合。這個詞來自奇幻文學，用來稱呼像 Groot（漫威漫畫） 這樣的角色。
- 安卓人／機械人（Androide / Cyborg） ：人類與無生命物件的混合，例如具有人形的機器人。某些獸迷角色甚至會再跟機械融合，這類作品裡的角色被稱為 Anthroide（獸化安卓），在 後獸迷（Postfurry） 的藝術領域中蠻常見。
- 虛擬寵物（Pet Virtuali） ：動物與機械的混合，雖然不帶有人類特徵，但仍呈現出動物般的生命力。例如 Sony 的 AIBO 機器狗。這類角色通常不算是「擬人化」，因為缺少人類元素；若加上人化的特徵，才可能被歸為 Anthroide。
神話故事
世界各地的神話、傳說裡早就充滿了擬人化生物：
- 狼人（Werewolf） ：歐洲傳說中最著名的獸人化角色。
- 狐仙（Kitsune） ：日本傳統神話裡能化成人形的狐狸精靈。
- 阿努比斯（Anubis） ：埃及神話中，帶有胡狼頭部的人形神祇。