酷寒中的雪白殺手－北極狼

北極狼有一身白色且比南方狼更加濃密的毛。牠們的耳朵比較小也比較圓，鼻子稍短，腿很短。牠們的體重較重，一隻發育完全的公狼重達80公斤。

北極狼分佈在加拿大北極島嶼及格陵蘭北海岸，大概在北緯70度的北邊。牠們生活在荒蕪的地帶，包括苔原、冰河谷及冰原。這些範圍的地面永遠都是凍結的。北極狼能夠忍受攝氏零下55度的寒冷溫度。由於在這個酷寒的地理環境中沒有太多其他的狼群，所以北極狼是所有狼族中最純的品種。

由於北極狼生活圈的地勢險峻難以進入，牠們在野外的行為鮮為人知，特別是漫長黑夜的冬季裡。即使是絕大多數的愛斯基摩人(Inuit)，也都生活在比北極狼更南邊的地方。在夏季的研究中指出北極狼的許多行為與南方狼一樣。北極狼群中似乎有著更強的團結力，可能是因為落單的北極狼不大可能在這種環境中生存。在野外，北極狼大概有七年的壽命，但是牠們被人類飼養時，壽命可以超過17年。

北極狼吃牠們所能捕獲的任何動物：從野鼠、旅鼠、野兔及小鳥到馴鹿及麝香牛。牠們必須成群一起獵捕馴鹿及麝香牛等大型獵物。由於這個範圍內掩蔽物極少，北極狼必須逼近有警覺的獸群防禦圈，圈內有幼獸在中央。北極狼群繞這這群動物轉，試圖迫使牠們分散開以便隔離出那些年幼或身體衰弱的成員來。一頭麝香牛就足夠北極狼維持好幾天的生活。北極狼食用牠們獵物身體的每一個部份，包括牠們的皮毛及骨頭。

北極狼群通常由七到十隻的小型團隊或家庭成員組成，其中包括正處於繁殖期的一對狼、牠們的幼狼及後代。狼群中有兩隻具有領導地位的首要公狼及母狼，其他的成員都得服從於牠們的命令。北極狼透過身體的姿勢表達來傳達訊息，比如發出咆哮聲、吼叫聲、低吠聲、哀鳴聲及吠聲，細微的身體動作就能夠表達大量的訊息。感覺害怕時，北極狼會將牠的耳朵平貼在頭旁邊；當被激怒時，牠會露出牙齒。狼群中的部屬成員透過放低身體及尾巴，或以打滾的動作來顯示牠們的次等地位。一隻玩耍中的北極狼會放低身體的前半部，翹起後半部，繞著圓圈上下搖擺。

在三月份交配過後，懷孕的母狼會離開狼群，並尋找適合的洞穴來進行生產工作。幼狼剛出生時既聾又瞎，而且沒有自我保護的能力。牠們得依靠牠們的母親，而母狼則依賴牠的配偶帶來食物。狼群中所有成年的北極狼都幫助尋找食物幫忙餵養幼狼。但在接下來的一年中，幼狼可能就要準備離開這個狼群。

北極狼是狼族中唯一沒有受到生存威脅的，而且在牠們整個歷史活動範圍中，仍然可以被發現的亞種。牠們偏遠的棲息地使牠們可以遠離人類，而避免因人類威脅所帶來的絕種危機。

來源：原文 by小北--北極狼