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(xv)

　　菲斯特福德大陸，麥克唐納德共合國，郊外荒野間的落沒中途小鎮。

　　小夥子一行人蹲伏於受震波崩毀的倒塌圍牆之後，對方的轟炸綿延不斷，不要問他為什麼會發生這種狀況？如果要問，就去問旁邊那個生命正從斷腿處狂瀉而出，瞳孔已經了然無神的笨蛋吧，不過看這種情況，他大概也回答不出些什麼，反正這就是一個小小的失誤，擲入池心的小礫石激發出大片浪花，一個在任務中不專心的傢伙，誤觸了警報所引起的連環效應，現在的他們就像甕中之鱉，待宰羔羊。

　　幸虧一場未散去的塵暴還是提供了很好的視線掩護，雖然對方只是不間斷的以魔力炸彈連續轟炸，但是小鎮上可見度屈居於零，敵人根本沒辦法分清楚到底小夥子他們躲在哪。

　　在場的同行者們幾乎都對現狀而士氣低落，除了小夥子依舊是一副不關己事地靠在牆垣邊，偶爾以炎蛇接住朝這而來的魔力炸彈，也就只剩下戰略學助教，邊幫那誤觸陷阱的傢伙做緊急處置，邊老神在在地提起當年，相似的場景、塵暴、絕望的隊友，聽著他說，那時候魔法還不是這麼發達的時代──

　　火砲刀劍，煙硝鋼鐵，位於低處的他們死命地爬啊滾啊，就是為了要躲過炮火猛烈的攻勢，想辦法攻上山丘頂端那座看似堅不可檔的敵軍壁壘──

　　他包紮繃帶的手法看起來就像舞劍般俐落，剪去多餘的麻布如同收割敵首，好像這戰場上活過大半世紀，卻選擇以一名助教渡過餘生的老傢伙，在相似的人事物下，回到了當初那勇猛無懼，浴血飲酒，坐在屍堆上高歌的年代。

　　老助教說著說著，卻也逐漸沉默，安置好傷患後，只見他就像顆枯木般坐在牆一角，懷中擁著那也陪了他好幾年的背包與爬滿擦傷，多次粗糙鍛工修補後卻依然閃著發光，沾染無數血跡，軍方配發的標準制式長劍──劍上紋飾的狼牙鋒利不在。

　　也許戰爭値得被既得利益者歌誦，但是對曾參與其中的戰士們，可能它値得回憶，或者可能根本不想去回憶──因為他們在戰爭中拼命地守護自己最重視的事物，但卻也失去許多同樣不能被忘記的東西，而那些東西成了老兵們彼此不可抹滅的一部分。

　　生者繼承逝者之志，這句話聽起來是如此抽象遙遠，但是當感覺到有個傢伙，真真正正從身邊離開，永遠不在回來時，不論原本究竟是親密亦或僅點頭之交，對生者來說，這是一種由心底而起，一種想將逝者那份自願背在背上行走，直到自己也成為逝者的那天為止。

　　只因為我們曾走在相同的道路上。

　　突然大家不約而同地抬起頭，用乾燥的鼻頭嗅聞著漫天塵暴中所透露出來的細微訊息──暴動的沙粒與空氣竟逐漸安份，以小鎮為中心，熟悉的烈陽從煙幕後顯現，但很快的老傢伙就感覺其不尋常，竟然只有數百呎的圓圈內萬里無雲，但是之外處則依然沙塵猛烈──

　　氣象師，或者也可能是懂得操縱大範圍魔力流，用其改變風壓影響塵暴位置的高強施法者。

　　眾人雖為了停歇的惡劣天氣鬆口氣，但是緊接而來的，卻是被對方發現確切位置，對方所有施法者同時將炮火對準我方，這一刻，世界是沉默的，在猛烈轟炸下的暈眩與耳鳴，讓他們分不清楚方向，而就算有隊友盡全力展開魔力護盾，但爆炸產生的物理性震波依舊透過各種媒介，著時打在所有人身上，只有小夥子在混亂中依然一副無所謂的樣子，蹲坐在地上，看著驚慌失措，對現狀毫無辦法，只能祈禱奇蹟發生的人們──嘛，既然如此，那我就成為你們所期待的奇蹟不就好了？嘛，反正這也是你們所期待的，不是嗎？

　　隨著他在顛簸中站起來，赤紅影子裡那隱伏的另外四首也破束縛而出，就像過去那樣，他佇立在敵方施法者與我方夥伴之間，只不過這次目標僅只對方，他知道自己不是想守護什麼，只是想證明──自己，被那些討厭的傢伙所討厭的混血種，是被你們需要，沒了我，你們連下一秒都撐不過去。

　　所以狼毛深棕與蛇鱗暗赤，他們走在眼前這條寬闊的沒落大街上，雙手插口袋，肩膀斜歪歪，腳爪踏在積滿塵沙的路面印出道道掌痕，蛇腹擦過地磚留下焚燒焦痕，面對同時朝自己而來的魔法彈幕，不需任何命令，自我的蛇即刻阻礙於間，蛇牙緊咬，將所有魔力凝聚體擠壓潰散，如入無人之境，所有的攻擊要不是被炎蛇阻擋，不然就是被小夥子自己的抗魔能力消散──嘛，或許下次該表現弱一點，不然總是這種場面，自己慢慢踱步，走向那群對眼前交纏著火焰的傢伙毫無辦法，而全身顫抖的陌生人們，嘛，然後同樣的下場，看著紅色吞沒他們，一丁點也不留。

　　爬行者雖望沉默，但依舊遮掩不掉自身擦聲沙沙與燃燒劈啪，巨大的他們輕鬆攀赴上以堅石硬鐵所構成的牆壁，狩獵者動作迅速，將牆上施法者們通通葬入腹中──寂靜取代了原本慌亂哭喊與轟炸，僅隔數尺之遙，小夥子默默看著台上發生的一切一切。

　　冷血者返歸熱血者，於其影中，靜自隱伏。

　　在壁之上，於灰燼之盡，藏於後者，顯露其貌。

　　她臉上的表情與手中凝聚的魔力足以說明一切，不需任何理由與溝通，面對被炎蛇所殺的同伴們，女子毫不猶豫地朝地面躍下，而當快碰到地表時，清楚感覺的到，風在她落下處集聚，輕托身軀，沉穩落地，緊接就是猛烈攻勢朝小夥子襲來。

　　對方不愧是善於風語的施法者，抓穩中距離與活用風壓，讓小夥子的炎蛇根本無法貼近自己，火就算再怎麼狂烈暴躁，但是在風所造成的真空帶內也只能屈服消散，而每當小夥子想要近身以短距離展開攻勢，卻又馬上被風壓形成的無形刃所傷。

　　深棕色的毛上血跡片片，而這點撕裂傷對小夥子並無大礙，在血液中包含的赤炎焚灼影響下，傷口自行燒傷癒合，但就算如此，表皮被切割與燒傷的雙重疼痛影響下，小夥子第一次感覺戰鬥如此辛苦。

　　感到厭煩的不是逐漸流失的體力，而是全身上下那揮之不去，痛到快麻痺的感覺。

　　於此他不想在節省什麼，盡全身力氣，將原本收回的五蛇重新喚出，試圖用最純粹也最原始的辦法──以絕對的力量壓垮對方。

　　但絕對的力量對上絕對的真理，依舊不得不服從強者，蛇群徒勞無功，原本耀武揚威的赤火，在風的戲弄下已經疲態盡露，而對方似乎也不想再玩下去，抓住一個小夥子大空檔，直接衝進他身邊──

　　隨即以風纏於拳間，著實一記打在小夥子毫無保護的腹部上。

　　在小夥子意識朦朧間──嘛，這是幹麻呢？為什麼明明抵銷了她的風，那為什麼還感覺的到肚子裡這種絞成一團的劇痛？嘛，你們又是幹麻？你們應該躲在後面看我如何解決掉他們，然後拯救你們，為什麼要這樣吼著衝出來？嘛……

　　「碰。」