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多年來，科學家們認為，人類是地球上唯一懂得利用工具的智慧生命。另外，生物學家們還知道，黑猩猩會用樹枝掏昆蟲吃，水獺明白借助石塊能輕易敲開貝類堅硬的外殼。一份最新研究報告說，在西澳大利亞海域生活的寬吻海豚能用海綿保護自己的長嘴，並教子女也學會使用工具。
“水下小丑”用海綿保護長嘴

　　據《今日美國》6月6日報道，這份報告刊登在最新一期美國國家科學院學報上。該報告的主要作者、蘇黎世大學人類學博物館及研究中心高級研究員米夏埃爾·克魯岑說，這些可愛的“水下小丑”在用長嘴拱起海底的沙尋找食物的時候，會用鼻尖頂著海綿——這可不見得是在耍滑稽戲或逗誰開心，興許它們是想用這種方式保護自己敏感的皮膚免受隱藏在沙中危險動物的侵害，比如匿身石間的有毒小魚。這是本週公佈的上一篇研究報告裏說的。

　　克魯岑認為，海豚這樣做也許還可以幫助它捕獲平時無法發現的食物。

　　儘管動物一般都會教後代如何捕食或築巢，但這些行為原本都是動物的本能。但克魯岑通過研究發現，海豚看來已經學會訓練後代使用工具，譬如海綿，而這在海洋哺乳動物中是絕無僅有的。

海豚媽媽“教育”有方

　　專家們表示，海豚有充足的理由在覓食時保護自身安全。為美國國家海洋和大氣局工作的海洋哺乳動物專家阿拉塔·霍恩說，科學家曾經找到身體被黃貂魚（又稱刺鰩）刺穿的海豚的屍體。她想知道，海綿是否也會被海豚用來預防這一類的威脅。

　　有趣的是，並不是所有棲息在澳大利亞這個名叫鯊灣的地方的海豚都會使用類似工具的。遺傳測試顯示，那些被發現會使用海綿的海豚都是“近親屬”，也就是說，它們都是某個聰明的雌性海豚的子女，而它們的這位媽媽剛剛過世不久。霍恩說，一般情況下，海豚寶寶會在媽媽身邊待上3年到5年，其間它們能夠從媽媽那裏學到許多東西。

　　另外，居住在鯊灣的雄海豚對使用工具表現冷談，因此絕大多數使用海綿的海豚都是雌性。這也許是因為雄海豚把大部分精力都用在追逐異性夥伴上去了。（國際線上獨家資訊 何曉鴻）